本周，美国政府又一次迎来阁僚巨变，之前曾经被特朗普吐槽“像个民主党”的美国国防部长马蒂斯宣布辞职，伴随而来的，则是美国军队在计划在叙利亚和阿富汗地区的力量减少乃至全面撤出，这毫无异议会影响到美军在全球的部署与存在。

　　可能是最靠谱的内阁成员走了，帝国路又在何方？

　　军人退场与一战式“新思维”

　　12月20日，特朗普通过推特对外表示，美国国防部长马蒂斯将在明年2月任期结束之时正式“退休”，不再继续担任这一职务。随后马蒂斯也对外公开了其写给特朗普的信。虽然按照“做满任期才离任”的思路，这理论上应该是一次“告老还乡”的退休之举，但马蒂斯信中所谓特朗普“有权拥有一名……想法与你更契合的国防部长”的表态，则明白地表明二人的貌合神离并非传言，也因此让这次去职让外界看来有了“辞职”的意味。

　　这一去职毫无疑问与特朗普此前宣布的美国将从叙利亚撤军的消息有关。特朗普在马蒂斯辞任前一天忽然自主宣布美军消灭“伊斯兰国”的任务“已经完成”，下令美军立即开始从叙利亚撤军。按照美方公布的初步计划，在叙利亚的大约2000名美军将在60-100天内全部撤离。

　　美军在叙利亚的作战部队人数很少，多数时候也并不承担一线作战任务，一方面作为国际联军的地面引导，为叙利亚反对派武装以及库尔德武装提供空中支援，另一方面则作为特战部队执行一些美国自己见不得人的“黑任务”，不过最主要的工作，则是作为库尔德武装与土耳其军队之间的屏障，通过武装巡逻等手段使双方不能接触，保证库尔德武装的安全，也让一直觊觎叙利亚北方库尔德人区的土耳其军队无处下手。

　　虽然美军在叙利亚只有这区区2000人，但其所承担的各种任务却相当繁重：一要参与在叙利亚打击“伊斯兰国”的行动，扶持库尔德人武装的同时，承担世界领袖职责；

　　二要想方设法遏制俄罗斯军队在叙利亚过多的存在，站在“大国竞争”的背景里抗衡俄罗斯在叙利亚的影响扩张；

　　三要维持叙利亚自由军不被叙利亚政府军彻底消灭，履行之前说好的支持“民主自由”的承诺；

　　四要防住土耳其对库尔德人的敌意和对叙利亚北部地区的企图……

　　如今美军一旦撤离，原本没有得到彻底消灭的“伊斯兰国”自然有机会死灰复燃；巴沙尔政权自然有机会能够与俄罗斯联合对叙利亚自由军赶尽杀绝（当然站在叙利亚人民的基础上，这显然不是什么坏事）；俄罗斯在叙利亚的影响自然能够稳固并拓展；土耳其也毫无疑问会向叙北部的库尔德地区发动进攻……除了撤军能够让特朗普赢得“让美国大兵回家”的声望之外，无论从哪个角度来说这似乎都不算是个好主意。

　　马蒂斯毫无疑问也持相似的看法，因此对特朗普在此次宣布撤军的事情上的专断自然是不愿意接受，不过在叙利亚的事情上，特朗普手下的好些“忠诚”的幕僚也并非和总统意见一致。

　　白宫国家安全顾问约翰·博尔顿在今年9月的时候就曾经在联合国大会上表示，只要伊朗还保持在叙利亚的存在，美国就不会从叙利亚撤军……这一表态明显比马蒂斯还要激进。从这个角度上，马蒂斯的离开，也多少预示着美国总统特朗普与美国军人集团关系的变化。

　　特朗普在刚刚就任美国总统之时，其“鹰派”的言论和对增强美国军力的表态自然引发美国军人集团对其的好感，随后特朗普推动美军军费的增长，重新进行对伊朗的制裁，也让面临大国竞争的美军“手头宽裕”之下得以推进各类装备更新活动。但随后特朗普就又主动提出要削减军费，自然让原本盼望长期军费增长的美军失望不已。

　　在特朗普下令从叙利亚撤军的同时，有关美国要从阿富汗撤出至少四分之一甚至一半军队的消息也已经传出。作为一直抱怨美军在阿富汗驻扎军队数量过多浪费资金的特朗普的决策，这一情况并不意外。美国的盟友们自然也会有颇多抱怨，不过即使按照从阿富汗撤走7000人，也就是撤出阿富汗一半驻扎的美军，美军一年也只能省下十几二十亿美元，与特朗普想要让美军预算削减的数百亿相比还有相当差距。

　　不过美国政府这种快速从全世界各个地区的“泥潭”里抽身的举措虽然可能会得罪盟友并在多地的地缘政治利益中受损，不过从总体的趋势来看，这却可能是美国在全球战略调整领域的一次大变动的前奏。

　　类似的变动在20世纪初，第一次世界大战前的英国也曾经发生过，当时面对崛起的德国不断强化海军力量，建设大规模远洋舰队的挑战，原本秉持“两强战略”，主张英国海上力量需要强于其随后跟随的二三名力量之和的策略因为无法延续，英国被迫大规模调整了本国舰队的部署，将大多数的主力舰都调回英国本土，组建本土舰队以应对德国公海舰队带来的威胁。

　　虽然这一行动让英国在全世界各地，特别是太平洋上的存在力量明显削弱，使得击败俄国的日本和击败西班牙的美国成为了东西太平洋实际上的主宰，但站在英国自己的角度上，这一行动却帮助英国得以在第一次世界大战中有足够的力量实现对德国严密的海上封锁，并最终为英国在第一次世界大战中的惨胜做出了贡献。

　　当然，无论是海军力量还是空军力量，今时今日美国在西太平洋遇到的中国的挑战程度，其实与1898-1900年左右德国通过修订后的《舰队法》时的英国颇为相似，虽然当时德国海军舰队的力量远没有达到与英国皇家海军“均衡”的状态，但德国海军已经展示了其建立一支大舰队威胁英国全球海上霸主地位的能力与决心。

　　考虑到英国国势的下行，哪怕一艘战列舰的建造需要3年，德国的工业能力和经济实力也没有彻底压倒英国，但单是这种能力与决心就足够让英国感到不安，针对性地与德国展开了耗尽英国国力的军备竞赛，并在最后走向所谓“修昔底德陷阱”这种虽然不是自古就有，但却客观存在的选择中去。