大约4年前，美国空军签署新型弹射座椅独家合同，开启了下一代弹射座椅的竞争。2024年8月，空军生命周期管理中心公布的一份“供应商信息征求概述”中，美军希望为F-15、F-16、F-22和B-1四种飞机提供符合安全与可持续的弹射座椅。

2023年9月5日，田纳西州阿诺德空军基地的风洞进行ACES-V弹射座椅改进型的测试。

目前，这4种飞机均配备由柯林斯航空航天公司生产的ACESⅡ弹射座椅。2019年，美国空军授予了该公司新的ACES 5弹射座椅合同，为独家供应，并宣称柯林斯是“唯一一家能够满足政府最低要求的公司”。

2020年10月，柯林斯公司签署了一项价值7亿美元的交易合同，涵盖了这四种战机以及A-10的弹射座椅。如今，对新型弹射座椅的开发需求由多种因素驱动。

ACESⅡ弹射座椅最早是在20世纪70年代开发的，此后虽然进行了升级和改进，但其维护工作整体上难度较大，需要先拆卸飞机的风挡和其他配套设备，增加了复杂度，不利于紧急作战时的快速部署。

2022年3月，美国空军参谋第20组件维修中队出口技术员Ryan Banke中士在南卡罗来纳州空军基地为F-16飞机安装弹射座椅和座舱盖。

由于弹射座椅可能会对飞行员造成一些伤害，因此各种新型弹射防护救生技术应运而生，以减少飞行员和机组人员在飞机被抛出时遭受的伤害。

苏制米格-21等老式战斗机采用的是带离式弹射座椅。这种弹射座椅不适合中国飞行员的生理特征。中国飞行员的上半身高于苏联飞行员，一旦弹射，头部可能会率先高速撞击座舱盖，存在致命隐患。上世纪60年代末，中国开始研发敞开式弹射座椅，对应型号则分别装备到国产歼7、歼8系列战斗机上。

柯林斯的ACES 5和马丁-贝克的US18E等新型弹射座椅，可以承载不同体重的飞行员弹射，并配备保护飞行员头部、颈部、手臂和腿部的系统。

近十年，美国空军一直在关注ACESⅡ的替代品。2016年，空军生命周期管理中心就为下一代弹射座椅发布了需求概述，并在同年更新了逃生系统安全标准，随后在2019年又发布了另一份“来源寻求”概述。

最新的“来源寻求”文件对飞行员体重、平飞条件下的弹射表现以及发生重大伤害的概率提出了类似的要求，但提高了战斗机在翻滚、俯仰或下沉时进行低空逃生的最低高度要求，减轻了制造商的负担。

2019年发布需求文件后，美国空军收到柯林斯宇航与马丁-贝克的标书，最终确定由柯林斯为其制造弹射座椅。此前的弹射座椅由马丁-贝克制造，并安装在F-35、T-6、T-38和A-29。出口型F-16 Block70上，安装了最新的US18E型弹射座椅。

马丁-贝克公司的US18E弹射座椅正进行地面火箭滑车测试

柯林斯宇航的ACES 5弹射系统已被选定用于新型T-7A教练机，但在测试过程中出现了问题，导致测试进度延误。测试结果显示，降落伞打开时，逃生系统发生了不安全的减速现象，可能导致飞行员面罩被撕裂，引发脑震荡。

T-7A教练机

但内部消息称，美国空军使用的撞击假人可能存在问题，对测试结果质疑。消息人士称，经重新评估的数据表明，这些座椅符合相关要求。

不过2021年，ACESⅡ系统曾遭到审查，当时一名F-16飞行员在紧急着陆中弹射座椅未能启动，最终不幸遇难。随后的一份报告将责任归咎于弹射座椅中的数字恢复序列器（Digital Recovery Sequencer），当时整个机队更换了这一组件。

自那以后，多名飞行员成功从装有ACESⅡ座椅的飞机上顺利逃生。2023年5月，一名美国F-16飞行员在韩国上空成功弹射，这是第703名利用该座椅成功逃生的机组人员。2024年1月，一架B-1轰炸机在南达科他州埃利斯沃思空军基地紧急着陆时，机上的4名机组人员顺利完成弹射逃生。

马丁-贝克公司的座椅同样曾遭受质疑。2022年7月，由于其弹射座椅存在潜在问题，美国空军暂时停飞了F-35战斗机。同年5月，T-6教练机在地面停放期间，一位教官飞行员的弹射座椅发生故障，不幸丧命。

对此，马丁-贝克发表声明称弹射座椅并未直接导致故障发生。此外，该公司还强调，其产品迄今已成功实施“7728次”救援，其中“3601次”为美国飞行员。从F-35战斗机投入使用以来，该型号US16E弹射座椅已经拯救了9位勇敢的飞行员。