虽说核潜艇、尤其是战略核潜艇的保密工作级别很高，但从各界搜集到的有限信息来看，基本可以肯定的是，国内正在研制新一代战略核潜艇的道路上努力前进。当然，同为核大国的其他几个国家也没闲着。在美国这里，取代“俄亥俄”级的“哥伦比亚”级战略核潜艇项目正在推进中；俄罗斯则在持续建造最新的“北风之神-A”级战略核潜艇；英国则于本月公开了下一代战略核潜艇“无畏”级的模型方案。而一个很有意思的现象在于，上述3个合法拥核国家各自的新型战略核潜艇，均有一个共同的选择，那就是潜射洲际导弹发射管的数量均为16个。

好吧，如果说“无畏”级战略核潜艇可单艇携带16枚潜射洲际导弹，算是继承了现役的“前卫”级战略核潜艇的布局。那美国的“哥伦比亚”级战略核潜艇的携弹量，则是从可携带24枚洲际导弹的“俄亥俄”级这里，进行了大幅度缩水，一下子就减少了8枚洲际导弹的携弹量。至于说俄罗斯的“北风之神-A”级，也是比身为上一代产物的“台风”级战略核潜艇有所减少，从“台风”级的20枚洲际导弹携弹量，减少到了16枚。

单艘战略核潜艇最多可携带16枚洲际导弹，美、俄、英3国的选择恐并非是简单的巧合，而是有着某些深层原因。那对于中国的下一代战略核潜艇096型艇来说，我们会做出相同的选择吗？不妨来简单推测一番。

首先需要说明的是，美国和俄罗斯之所以放心大胆地为新一代核潜艇减少携弹量，在很大程度上是各自的新一代核反应堆技术有了明显的提升。与冷战时期的核潜艇相比，现代核潜艇的一项进步就在于核反应堆的使用寿命有了较大提升，基本可满足持续运转25年~30年而无需换料的要求。也就是说，在核潜艇的全服役周期内，用不着以开膛破肚的方式对反应堆内的核燃料进行更换。

要知道，反应堆换料是个各方面成本都很大的事情，尤其是时间成本，这一过程或将持续2~3年之久。在此期间，核潜艇只能“老老实实地趴在船坞内”，无法出海执行任务。但现代核潜艇因无需在全服役周期内更换核燃料，等于大大提升了在航率和值班率。

也就是说，即便单艇携带的洲际导弹数量有所减少，只要能同时执行战备值班的战略核潜艇数量足够多，就能在实际运用层面，让核打击效能不低于携弹量更多的上一代产物。不仅如此，发射管和携弹量的减少，也在一定程度上降低了战略核潜艇的建造成本。可以说，核反应堆技术的进步，让各国新一代战略核潜艇实现了某种“降本增效”式的进步。

于是，具体到中国的下一代战略核潜艇这里，单艇搭载16枚潜射洲际导弹的携弹量，会是个理想的选择吗？答案恐怕是未必。这倒不是说我们的核反应堆性能有所欠缺，恐导致096型战略核潜艇仍需要在服役周期内进行换料。真正的原因在于，中国的战略核潜艇数量依旧偏少，若想在战略核潜艇规模比美俄均低一个量级的情况下，实现与之大致对等的水下核打击效能，那就需要提高单艇携弹量了。

我们知道，美国现役战略核潜艇数量为14艘，均为“俄亥俄”级。俄罗斯现役战略核潜艇被认为同样不低于两位数，分别为“德尔塔-IV”级、“北风之神”级和“北风之神-A”级。相比之下，尽管中国海军现役战略核潜艇数量并未公开，但外界长期认为其规模不到两位数。

从这个角度来想，如果在未来的一个时期内，我们难以让现役战略核潜艇的数量出现较为明显的增长，那在追求和打造“高效的海基核打击”能力时，就需要对提升单艇携弹量加以考虑了。096型战略核潜艇单艇携带20~24枚“巨浪-3”潜射洲际导弹，或许会是个较为合理的选择，各位觉得呢？