今天人民海军有了055大型驱逐舰，和数量众多的052系列驱逐舰。以至于许多人都忽略了排水量稍小，但数量更多的护卫舰。但在上个世纪人民海军尚无力建造大型驱逐舰时，排水量不到2000吨的053H“江湖”级护卫舰曾经是人民海军的主力舰艇。更神奇的是053H本是一个，为解决当时护卫舰“青黄不接”问题而提出的应急方案。却不料成为了人民海军成立以来，装备数量最多的水面舰艇。

建造053K防空护卫舰，因导弹系统难以量产

和今天解放军的驱逐舰频繁出现在网络新闻中不同，在1990年代之前驱逐舰是作为“决战兵器”使用的。反倒是护卫舰作为“万金油装备”，经常出现在报纸上或广播中。1950年代虽然得到了苏联的大力支援，但人民海军早期装备仍然是以“空、潜、快”为主。既缺少装备大型战舰的经济能力，国内造船厂也不具备建造千吨级以上战舰的能力。以至于在东海舰队和南海舰队，都长期把加装陆军火炮的千吨级船只当护卫舰用。

不过海军对护卫舰的需求是客观存在的，当时苏联根据中国的国情。援助中国建造了4艘满载排水量1924吨，装备火炮和反舰鱼雷的01型“成都”级护卫舰。1964年开始为了应对南海局势，中国为南海舰队建造了5艘。满载排水量为1249吨，只安装有火炮和深弹的65型“江南”级护卫舰。但这时西方国家都已经将导弹搬上了战舰，而我军当时最先进的051型“旅大”级驱逐舰，由于是完全参照苏联“科特林”级驱逐舰建造的。故而只是用射程可达80公里的“海鹰-1”反舰导弹发射架，代替了其原有的反舰鱼雷发射管，缺少安装防空导弹的空间。再加上当时解放军所有水面舰艇都只靠高射机枪和火炮防空，有必要建造专门的防空舰。因此海军高层决定建造满载排水量1940吨，安装两座双联防空导弹发射架的053K型护卫舰。

053K“江东”级护卫舰全长约103米，最宽处约10.8米。采用两台1.2万马力的18缸柴油机，最大航速为28节。由于该舰的柴油机体积比65型护卫舰上的柴油机小很多，故而其整体布局更加合理，主要武器做到了前后对称安装。053K最主要的武器，就是两座“红旗”61舰空导弹双联发射架，每个发射架下面备弹12枚。作战时由381型搜索雷达发现目标，导弹发射后由两座ZL-1型火控雷达进行引导。此外该舰还将安装两门新型双联100毫米舰炮，4座双联37毫米副炮以及反潜深弹。

然而由于红旗-61是中国第一型自行研制的防空导弹，再加上中苏关系恶化后缺少外部支援。红旗-61导弹系统1965年立项，直到1986年才第一次实现了打靶成功。这就导致1975年就已经服役的531“鹰潭”号护卫舰，长期以来只有火炮具备战斗力。而其二号舰就没装防空导弹系统作为勤务船使用，并因舰体老化于1986年提前退役。这样在1980年代051型驱逐舰开始批量服役时，整个中国海军竟然只有一艘护卫舰。装备了最大射程仅10公里的防空导弹，能为舰队撑起一把极为有限的防空伞。

以造代修诞生新护卫舰，053H弥补了海军舰荒

客观的说053K的舰体设计，在同级别舰艇中是非常成功的。导致其迟迟无法批量建造的唯一原因，就是红旗-61的研发进度过于拖沓。而在“鹰潭”舰正在建造时，三大舰队都急需补充护卫舰缺口。建国初期那一批用“老爷舰”搭配陆军火炮的“杂式护卫舰”，经过20年的高强度使用早已腐朽不堪。01型护卫舰采用蒸汽轮机为动力，即使在紧急出航情况下也需要24小时才能发动。而65型护卫舰的火力过于单一，只能同敌舰进行“海上拼刺刀”。于是担任六机部军管会副主任的林真提出，与其耗费大量资源改造老式护卫舰。不如以053K为基础，研制全新的对海型护卫舰。他的提议得到了中央高层和三大舰队主要领导的认可，很快第一艘053H护卫舰“九江”号，就在上海沪东造船厂开工建造。

053H完全沿用了053K的舰体，但满载排水量下降为1662吨。发动机也改为两台7000马力的12缸柴油机，航速下降到26节。与053K护卫舰相比，053H由于舰首不再安装防空导弹发射架，故而将整个上层建筑大幅前移。从而在烟囱前后各安装一座，双联装“上游一号”反舰导弹发射架。该导弹是中国引进苏联“冥河”导弹技术后的仿制型号，最大射程42公里。战斗部重量超过500千克，具备击沉敌驱逐舰的能力。由于这时后来被定型为79式双联装100毫米炮的国产舰炮研制工作也遇到了瓶颈，为了能够快速形成战斗力。053H竟然如01型和65型那样，直接安上了苏联原版B34型100毫米单管舰炮。此外该舰还在上层建筑上和尾部，共安装了六门双联装37毫米副炮。同时舰尾也布置了反潜深弹发射装置，并具备布放水雷的能力。

由于和051型驱逐舰的设计思想相似，所以053H护卫舰的外形酷似，去掉了一个烟囱又缩水了一圈的051型驱逐舰。还有人根据其只有火炮和反舰导弹，嘲讽其为“放大的导弹快艇”。但这样的“因陋就简”就使得在我军服役的14艘053H护卫舰，在5年时间内就全部建造完成并形成战斗力。从而使我军能够将那些“杂式护卫舰”，和缺少改进空间的65型护卫舰快速退役。

小步快跑实现多用途，终于成为海军主力舰

但053H的应急色彩过于严重，所以进入1980年代海军高层提出。要在不大幅改变舰体尺寸的基础上，提高该舰的战斗力。首先出现的是10艘053H1型护卫舰，该舰有两个明显变化。首先终于安装上了原本为053K护卫舰，所设计的79式双联装100毫米舰炮，大幅提高了该舰的对海攻击和防空能力。因此去掉了两门37毫米副炮，使得整体布局更加合理。同时还加装了一部517型对空雷达，不但提高了该舰对敌机的探测能力。还能够引导我方战斗机作战，这对于本身没有防空导弹的053H型护卫舰来说是一个不小的突破。

1980年代使用固体燃料的“鹰击”-8小型反舰导弹研发成功，促使我军将该弹搬到新一代053H护卫舰上。首先诞生了6艘053H1G型护卫舰，其外形与之前的053H护卫舰差不多。但反舰导弹更换为两座四联装“鹰击”-8反舰导弹发射架，将副炮换为更先进的76A型双联装37毫米全自动副炮。该型护卫舰只服役于南海舰队，以满足3.14海战后维护南海地区稳定的需求。而3艘改进更大的053H2型护卫舰，将舰体改为全封闭式中央长桥楼结构。既增加了舰体内部的空间，又提高防“核生化武器”攻击能力。将八具“鹰击”-8导弹发射架呈两组“八”字形布置，同时也更新了火炮系统。

在1980年代中国通过引进西方设备，建造了112“哈尔滨”号和113“青岛”号导弹驱逐舰。海军也决定参考其设计理念建造新一代护卫舰，首先诞生了4艘053H2G型多用途导弹护卫舰。其将舰体长度增加至112米，满载排水量增加到2250吨。发动机为2台总功率1.44万马力的柴油机，使其仍然能维持27节的航速。由于舰体尺寸加大，所以该护卫舰可以在前主炮和上层建筑之间。增加一座新型“红旗”-61防空导弹，6联装筒式发射装置。在舰尾的原主炮位置，安装一座机库和飞行甲板，使其可搭载一架直-9反潜直升机。该舰的其它武器还有两座三联装“鹰击”-8反舰导弹发射架，4门76A型双联装37毫米全自动火炮。在主炮之前的舰首部分，又增加了两座射程3200米的6联反潜火箭发射器。

同一时期，中国通过仿制法国“海响尾蛇”舰空导弹系统，研制出了全新的“海红旗”-7。“海红旗”-7比“红旗”-61体积更小、抗干扰能力更强，且可以拦截掠海飞行的反舰导弹。所以从1996年开始，我军又建造了多达10艘的053H3型护卫舰。该舰的整体设计与053H2G相似，但舰首安装了一座8连装“海红旗”-7防空导弹系统。又调整了76A型副炮的位置，并升级了雷达系统。同时将反舰导弹发射架也换成了四联装，使防空和反舰火力都有所增强。在054型护卫舰诞生之前，053H3可以说是我军综合性能最好的护卫舰。

试验新武器贡献巨大，新世纪继续发挥作用

除了批量建造的几级053H型护卫舰外，还有一些053H承担起了光荣的试验任务。比如北海舰队的544号护卫舰，其在1980年代拆除了前后主炮。将前主炮更换为一门法制100毫米紧凑型单管舰炮，而舰尾主炮和“上游”导弹发射架，则更换为直升机甲板和机库。并在机库下面安装了从意大利引进的，324毫米反潜鱼雷发射管。成为了我军历史上唯一一艘，主要承担反潜任务的护卫舰。可惜经过试验后发现053H的舰体过小，直-9直升机起降不安全，所以才有了后来的053H2G护卫舰。但该护卫舰从海军退役后，又摇身一变成了解放军大连舰艇学院的练习舰。

此外516“九江”舰在2002年拆去了大部分武器，以加装5座50管122毫米火箭炮。使其成为了解放军历史上唯一一艘，用于执行登陆支援任务的护卫舰。而555“昭通”舰曾经在1990年代，试验过在舰首的两座副炮两侧，各挂载一枚“霹雳”-8型空空导弹。试图用此简易办法，解决053H护卫舰没有防空导弹的缺陷。结果发现“霹雳”-8在改由舰艇发射后，其有效射程并不比37毫米副炮更远，故而没有在其它护卫舰上使用。

进入新世纪的第二个十年，随着海军052系列驱逐舰和054系列护卫舰的大量服役，053H护卫舰也逐步退出了现役。但有6艘053H3型护卫舰，用“海红旗”-10防空导弹系统替换了“海红旗”-7，用6管30毫米近防炮替换了37毫米副炮，目前仍然在人民海军中服役。还有一些053H拆除了原武器后，加装了大口径机枪和高压水炮，在海警部队中迎来了自己的第二春。同时中国还以053H3护卫舰为蓝本，先后设计出了出口巴基斯坦的F22P型护卫舰，出口阿尔及利亚的C28A型护卫舰等。可以说在未来的一段时间内，053H护卫舰仍然会继续为保卫海疆发挥作用。