作为当今全球各有核国家中，核武库整体规模与俄罗斯基本持平的核大国，美国手中的上千枚是确保自身世界地位的重要工具，也是霸权力量的最大基础。然而，从21世纪的第二个十年到今天，构成美国“三位一体”核打击体系的重要组成部分，即陆基洲际导弹系统却似乎愈发的“不给力”了。在2023年、2021年和2018年的“民兵-3”洲际导弹试射活动中，均出现了诸如空中自爆和飞行轨迹异常并坠海等。至于说具体原因究竟为何，美国军方鲜少给出正式回应，甚至不排除他们也搞不明白问题究竟出在了哪里。但如今，中国科研团队的一项发现，或可给我们带来一个合理的答案。

据港媒《南华早报》报道称，中国科研团队发现，原本设计寿命被认为可达160年的现代导弹固体燃料，会在服役约30年的时候，出现“明显的质量下滑变化”。受此影响，采用固体燃料的导弹类武器的推进系统，将大大提高出故障的风险，如难以点火升空、因燃烧效率不稳定而降低导弹射程、影响导弹飞行姿态和加大命中误差等。

好吧，如果这项研究发现的结论是较为准确的，那就有一件事情很值得我们注意了。要知道，作为美国现役唯一的陆基洲际导弹，“民兵-3”的生产和服役时间可追溯到1970年，最后一枚下线并交付美国空军的“民兵-3”，则是在1978年完成生产的。也就是说，“最年轻”的一批“民兵-3”洲际导弹，也已经服役了46年之久，大大超过了中国科研团队发现的“固体燃料会在服役约30年时出现质量下滑”的时间节点。

不仅如此，我们有理由相信，当服役时间超过30年后，导弹固体燃料的可靠性会随着时间的推移而进一步下降，近年来“民兵-3”洲际导弹的发射成功率和飞行完好率越来越“难看”，原因恐怕就在于此。而一个更加麻烦的地方在于，以现有的技术水平来看，固体燃料可靠性的下降或在很长一段时间内是无解的，想必即便强如全球唯一“超级大国”的美国，也难以快速找到什么好办法来解决问题。

我们知道，固体燃料的一大优势就是可在导弹的生产过程中被置入燃料段，进而让导弹服役后就具备“随时待发”和“随时发射”的能力，比传统的液体燃料导弹有着更强的快速反应能力，这得益于固体燃料对导弹的腐蚀远低于液体燃料。然而，与取消发射后可从导弹燃料段抽出的液体燃料不同，固体燃料是难以轻易从导弹的内部被取出的。对于一枚达到使用寿命极限且在服役期内从未被发射过的导弹来说，在其退役和做废弹处理之时，燃料段内的固体燃料基本就是下线时所置入的，即导弹寿命等于其置入的固体燃料的寿命。

于是这就带来了一个问题，在导弹服役期内，其他零部件可以在日常维护过程中获得保养或更换，但固体燃料却难以被更换。原因在于，在被置入导弹燃料段之前，固体燃料会接受一项重要的加工步骤，那就是雕刻形状，学名为“药面整形”。通过保持一定的形状特性，来确保固体燃料在不同阶段的出力效率，进而保证导弹在飞行全过程中的稳定推力曲线。而形状稍有变化，就有可能影响到固体燃料的燃烧和出力效率，进而影响导弹的发射成功率和飞行完好率。于是乎，在日常维护保养过程中，把固体燃料从导弹燃料段中“挖”出一块来检测，就成了近乎“毁导弹”的行为，自然是得不偿失。

这样想来，服役时间普遍已达半个世纪之久的“民兵-3”洲际导弹，不出问题就怪了，美国的陆基核威慑手段恐将愈发不靠谱。而对于中国来说，这项发现也颇具意义，促使我们进一步完善新型导弹的研发生产周期，以及加强对现役导弹的寿命管理。或许再过一段时间，就能听到国产某新型洲际导弹诞生的消息了。