上世纪90年代和21世纪初期，中国海军能够拿得出手的主战舰艇，就是两种型号三艘驱逐舰，即满载排水量6600吨的051B型驱逐舰167“深圳”舰以及满载排水量4800吨的052型驱逐舰112“哈尔滨”舰和113“青岛”舰。

　　这三艘舰是中国海军体量和吨位最大的驱逐舰，其他16艘驱逐舰是满载排水量3650吨的051型，舰上除了装备2座3联装“海鹰”-2反舰导弹外，很少装备有防空导弹的，对空防御只能依靠数座25/37mm双管高射炮，也没有装备反潜鱼雷和反潜直升机。

　　051B/052型驱逐舰，除了装备反舰导弹外，舰上装备有1座“海红旗”-7近程防空导弹(112“哈尔滨”舰则装备引进的“海响尾蛇”近程防空导弹)，另有2座3联装324mm反潜鱼雷，有直升机库和直-9A反潜直升机，综合战力远超051型驱逐舰。

　　167“深圳”舰、112“哈尔滨”舰和113“青岛”舰，这三艘驱逐舰就成为中国海军的“门面舰”，航迹划向了印度洋、太平洋等广袤的海域，访问了欧洲、北美、大洋洲等多个国家和地区的港口，都成了军事外交的“明星舰”。

　　当时，西方包括日韩海军大都已装备拥有无源相控阵雷达的防空驱逐舰，防空导弹、反潜导弹等，大都被纳入了舰体内部以MK-41为代表的舰载垂直发射装置，不仅增加了导弹的携带数量，也强化了驱逐舰对空防御作战性能，具备对反舰导弹的抗饱和拦截能力。

　　反观中国海军的驱逐舰，都没有类似MK-41的舰载垂直发射装置，对空防御只能依赖射程只有不足15公里的“海响尾蛇”“海红旗”-7近程防空导弹，不具备区域防空能力，战时很难拦截掉来袭的反舰导弹。

　　052C型驱逐舰，是中国第一种拥有346型有源相控阵电扫描雷达的防空驱逐舰，对目标的探测距离大于400公里，能引导最大射程125公里的“海红旗”-9远程防空导弹拦截来袭的各类航空飞行器和反舰导弹、巡航导弹甚至能拦截战术弹道导弹。

　　170“兰州”舰，是052C型驱逐舰首舰，2005年10月18日服役。舰上设置有H/AJK03型舰载垂直发射装置，是第一种国产舰载垂直发射装置，拥有8座6联装共48单元，专门用来能储藏和发射48枚“海红旗”-9防空导弹。

　　H/AJK03型垂发装置，采用了圆形的弹舱，每个单元集成了6只发射筒，仅从外观形状来看，像极液化气钢瓶未出现时，城市居民做饭用的“蜂窝煤”，在中文网络上“蜂窝煤”垂发的说法由此而来。

　　只能发射单一的“海红旗”-9防空导弹，不能兼容发射其他型号的导弹，是H/AJK03型垂发装置的最大缺陷。对于没有舰载垂直发射井的中国海军来说，有了国产首型舰载垂直发射装置，其实已经是非常鼓舞人心了。

　　052C型防空驱逐舰，满载排水量6000吨，离港出海时能为中国海军海上作战编队撑起一顶有效的空中“保护伞”。此型防空驱逐舰的横空出世，堪称具备重大的战略意义，有了有效的对空区域防御能力。

　　在64单元“巧克力”垂发7000吨级052D型驱逐舰，甚至是拥有112单元垂发双波段雷达的055型万吨大驱大量服役的背景下，052C型驱逐舰体量和对空防御性能，在军迷看来就显得明显落后了。

　　在052D/055型驱逐舰未入列前，052C型驱逐舰却是中国海军反舰、防空、反潜等综合战作性能最为强悍的驱逐舰，在那时就是第一，不是之一，因此在中文网络中拥有“中华神盾”的美誉。

　　052型驱逐舰，以当下的军迷的眼光来看，冷发射的H/AJK03型舰载垂发装置，已经落后于052D/055型驱逐舰上的标准850毫米大直径具备热冷共架通用性能的舰载垂直发射装置。

　　作为国产首型防空驱逐舰，052型解决了有无舰载垂直发射装置的问题，对于中国海军来说却有划时代的意义，在中国海军舰艇装备发展史上，注定将是青史留名的。

　　052C型驱逐舰，拥有性能并不先进的48单元H/AJK03型垂发装置，却为中国海军新一代体量和吨位更大，舰载垂直发射装置更多、有源相控阵雷达更先进的大型防空驱逐舰的设计建造，打下了坚实牢固的技术基础，为中国海军装备建设累积了宝贵的经验和成果。

　　中国海军现役6艘052C型驱逐舰，首批2艘170“兰州”舰和171“海口”舰，均服役在南海舰队;第二批次4艘150“长春”舰、151“郑州”舰、152“济南”舰、153“西安”舰，均在东海舰队服役。