昨晚民主党人欢欣鼓舞，这也不无道理：在现代美国中期选举中，很少有哪个政党像共和党这次一样遭遇如此彻底的失败。但庆祝活动之后往往会伴随着恼人的宿醉。对民主党人来说，他们第二天早上头痛的根源在于财政负担能力。

在全国各地，民主党候选人通过抨击唐纳德·川普的经济政策赢得了选举。然而，当他们在明年一月掌控国会时，却会发现他们几乎没有直接手段来降低物价。那些以降低物价为竞选纲领却未能兑现承诺的政客最终会落得什么下场，我们无需猜测。昨晚的选举结果就证明了这一点。

民主党人将生活成本问题与猖獗的腐败问题并列为竞选的核心，这无可厚非。这是明智的选举策略——要抓住对手的弱点——也是共和党的明智之举：候选人回应选民的诉求是件好事。自川普重返政坛以来，橙汁的价格上涨了近25%。万圣节孩子们收到的糖果价格在五年内上涨了71%。历史上首次，选举日当天，全美平均汽油价格超过每加仑4美元。

这些物价上涨给许多美国人的预算带来了沉重负担。根据本周公布的劳工统计局数据，实际工资——即名义工资增长与通货膨胀之间的差额——在过去一年中有所下降。对民主党而言，这却是一个意想不到的政治转机。长期以来，民主党一直是公认的工人阶级政党，但近年来，该党在选民中却给人留下了更关心精英阶层和文化议题，而非基本经济问题的印象。

2024年，川普展现了聚焦通胀问题的威力。当时，他猛烈抨击拜登总统和哈里斯副总统，指责物价上涨。川普从未提出任何降低物价的计划，但他对通胀问题的强调——以及民主党人在此问题上混乱的信息传递——帮助他克服了选民对其人品的深深疑虑。

然而，自上任以来，他显然缺乏抑制通胀的远见。他没有采取任何政策来应对高物价。他徒劳地要求美联储降低利率，而降低利率只会加剧通胀。他嘲讽并驳斥了“负担能力”的概念，称之为“骗局”。尽管总统通常在短期内影响经济的权力非常有限，但他却通过发动一场不明智的伊朗战争加剧了通胀，而他现在却不知道该如何结束这场战争。这使得共和党在中期选举中处境岌岌可危。

即便民主党在参众两院都取得了令人瞩目的胜利，他们也几乎没有办法降低物价。在腐败问题上——从某些方面来看，腐败是此次选举的首要议题——民主党可以利用调查权追究川普及其政府的责任。但在降低物价负担能力方面，他们所能做的几乎只有空洞的言辞和注定失败的、旨在传递某种信息的法案。

如果存在短期内降低物价的可靠方法，国会共和党人今年早就尝试过了。民主党统一掌控国会后，国会将能够通过立法，但川普已经誓言要成为“否决先生”。民主党人可以也将会尝试向川普施压，要求其结束与伊朗的冲突，但正如美国在本世纪反复经历的那样，发动战争远比结束战争容易得多。

“人们没有耐心，他们现在就想要答案，他们的经济状况没有保障。”吉娜·雷蒙多上周接受采访时告诉我。雷蒙多是拜登政府时期的商务部长，经常被认为是2028年民主党总统候选人的潜在人选。“如果我们一年半后还在这里，却在成本和价格方面毫无作为，人们可能会说，‘算了，别指望你们了，我要试试另一个人。’”

任何将这种情况与选民对川普的反感相提并论的做法都不完全恰当。总统往往比国会承受更多选民的指责，而川普的这种做法可能会加剧这种局面，因为他被迫占据公众的注意力，尽管这有时对他不利。但即便选民没有明确指责民主党，他们仍然可能对所有政客无力迅速带来改变感到失望。这预示着民主党在2028年面临的另一个风险：并非是那些在中期选举中投票给民主党的选民会转而反对他们，而是他们会完全放弃关注，就像许多对川普不满的选民在2026年选择弃权而不是转而支持民主党一样。

尽管党内领导人意识到了这些挑战，但这并不能让他们更容易地解决预算难题。民主党人别无选择，只能以高昂的竞选成本为竞选纲领，但他们最终可能还是要为此付出代价。