过去30年来始终“红咚咚”的德州堪称美国版蓝营沙漠，是以蓝色为代表色的民主党可望但不可及的艰困选区；但随著共和党总统川普对伊朗发动战争冲高油价导致生活成本上涨、川普政府强势扫荡移民催出西班牙裔选民的赌烂票，以及共和党候选人被妻子指控通奸让保守派女选民挺不下去，民主党看似愈来愈有希望在今年期中选举中翻转德州、乃至全美的政治景观。

大多数民调显示，德州州众议员出身的民主党德州联邦参议候选人塔拉里格（James Talarico），以些微差距领先其共和党籍对手、德州检察长派克斯顿（Ken Paxton）；在德州州长选战中，民主党籍德州州众议员伊诺霍萨（Gina Hinojosa），以几个百分点之差紧咬寻求四连霸的共和党州长艾波特（Greg Abbott）。

德州向来被视为共和党的囊中物，约49%德州选民认同或倾向支持共和党，高于民主党的40%。德州自1980年以来的历届总统大选都支持共和党人入主白宫，自1994年以来就没选出过任何1名民主党籍州长；倘若民主党能在今年期中选举能打破德州这块美国版“红营铁板”（红色是共和党代表色），其影响将非仅限于人口3100万的德州，而是在2028年总统大选前重塑美国政治版图。

德州大学奥斯汀分校的“德州政治计划”（Texas Politics Project）研究中心主任韩森（James Henson）说，本届期中选举堪称是自共和党称霸德州政坛初期以来，民主、共和两大党拼斗最激烈的1场选举；民主党候选人塔拉里格或伊诺霍萨要是胜选，“那会是1场政治地震”。

透过与多名德州选民、倡议人士以及竞选团队成员的访谈，路透归纳出可能导致共和党在德州崩盘3道潜在裂痕：川普政府强力扫荡移民导致西裔选民改投民主党、州长候选人派克斯顿被爆对婚姻不忠吓退保守派女选民，以及被物价上涨与伊朗战争压得喘不过气来的共和党男支持者起了二心。33岁的三宝爸杰克斯（Tyson Jex）向来只投共和党，但今年却仍心意未决。“现在的当权者就是保守派，但看似并没有什么改变”。

此外，与墨西哥接壤的德州，有近1/3合格选民是投票率并不高的西裔。但今年的情况大为不同。德州沃斯堡（Fort Worth）的西裔焊接工亚瑞当多（Rick Arredondo），上周就亲赴投票所提前投票－这是亚瑞当多这辈子第1次去投票，原因与跟他一样肤色较深的邻居被移民干员抓走有关。

35岁西裔油漆工朗基洛（Carlos Ronquillo）也不满移民大抓捕，更对生活成本上涨感到无力。2024年时投票挺川普的朗基洛说，他的柴油卡车加满油就要超过200美元（约台币6519元）就已经够糟，然后美国移民暨海关执法局（ICE）还到处抓人－不只抓所谓的“罪犯”，而是什么人都抓。

民调显示，在很可能会去投票的德州拉丁裔选民中，民主党联邦参议员候选人塔拉里格以54%领先对手的41%，民主党州长候选人伊诺霍萨则以56%领先对手的42%。此外，截至28日已有约156万德州拉丁裔选民提前投票，几乎是上届2022年期中选举同期的2倍。政治数据公司TargetSmart的资深顾问波尼尔（Tom Bonier）说，拉丁裔投票率较高，几乎肯定对民主党候选人有利。

德州共和党候选人的问题还包括后院起火。靠川普的背书在党内初选中胜出的派克斯顿，去年被妻子安吉拉（Angela Paxton）指控通奸与提出离婚。“德州共和党妇女联盟”（Texas Federation of Republican Women）主席泰特（Jill Tate）估计，在该联盟成员接触过的保守派女性中，约4成因派克斯顿搞外遇而对他心有疑虑；泰特坦承，从事政治活动30年来，她第1次觉得得拼了命才有机会赢。

25岁的德州坦普尔（Temple）的共和党女选民史都华（Lauren Stewart）直言，她因为宗教背景很难完全信赖派克斯顿。“我可能会不去投票”。

美国共和党德州联邦参议员候选人派克斯顿30日在竞选集会上向群众挥手致意。（法新社）

美国民主党德州联邦参议员候选人塔拉里格30日在德州农工大选的造势活动上发言。（路透）