在2026年中期选举周期开始的时候，共和党人把参议院选区划分视为他们最大的优势之一。结果却并非如此。

距离投票日不到两周，美国总统川普正在包括南卡罗来纳州和密西西比州在内的共和党大本营进行防御性助选活动。各类团体也在向德克萨斯州等深红州投入资金。有迹象显示，共和党已基本放弃在一些本应占据优势的州争取胜利，其中包括乔治亚州和北卡罗来纳州。

党内人士说，今年的“红墙州”，也就是一组共和党稳固占优、对于确保参议院多数席位不可或缺的州，包括艾奥瓦州、俄亥俄州和阿拉斯加州，川普两年前在这些州的得票优势都达到两位数。

民调和提前投票情况显示，势头正站在民主党一边。民主党需要净增4个席位才能夺得参议院控制权。

民主党能否把这种势头维持到11月3日，将决定该党能否克服共和党在地理选举版图和筹款方面的优势。民主党策略师说，要赢得参议院控制权仍将是一项挑战，因为民主党需要在川普曾轻松获胜的州取得胜利。

民主党策略师David Axelrod说：“我认为，如果这股浪潮足够高，能够冲破他们用这么多资金和这么多电视广告筑起的防线，那么民主党可能会在参议院拥有53至54个席位。如果浪潮较小，民主党甚至可能很难拿到51席。”

很少有人预料到参议院的争夺会演变成今天这种局面。

据一名参与参议院竞选工作、要求匿名的民主党人士说，2025年初，民主党认为真正有机会从共和党手中夺取席位的选战只有北卡罗来纳州和缅因州。随着政治环境对共和党日益不利，民主党把俄亥俄州和阿拉斯加州也列入目标，最近德克萨斯州、艾奥瓦州和堪萨斯州又成为新的潜在机会。

川普恳请他最忠实的拥护者们像他本人参选一样去投票，以此呼吁那些投票意愿较低的选民，这些选民会在大选中出来支持他，但在非大选年份的选举中往往不会投票。

他还做出了越来越多的利好承诺，包括如果共和党保住众议院和参议院就向美国人发放5000美元支票，并向因他的政策而受到严重冲击的农民提供救助。

但他的集会有时也偏离主题，出现怪异言论，比如口吐脏话和侮辱性用语，批评德克萨斯州共和党联邦参议员候选人Ken Paxton的穿着品位，还对俄亥俄州联邦参议员Jon Husted的体格大加赞美。

而且，尽管川普表现得信心十足，并称民调经常出错，但他有时似乎也承认共和党目前所处的局面。在北卡罗来纳州的一场集会上，他似乎承认，民主党人Roy Cooper很可能击败共和党人Michael Whatley。

川普一度说：“他会成为你们的参议员，这太疯狂了。”

白宫发言人Davis Ingle说，川普“通过‘让美国再次伟大’运动打造了政治史上最强大的联盟之一，总统懂得如何与这些人沟通。”

Ingle在一份通过电子邮件发送的声明中说：“川普总统是共和党无可争议的领袖、最佳代言人和无与伦比的激励者，他致力于维持共和党在国会的多数席位。”

民调显示，许多将决定参议院控制权的选战仍然胶着。虽然各州的具体因素有所不同，但选民对川普领导表现评价偏低，加上对生活成本和伊朗战争的不满，正在拖累所有候选人。

最近一项民调显示，仅有36%的潜在投票选民认可川普的领导表现，59%不认可。多达75%的潜在投票选民认为美国经济状况一般或糟糕，而且多数人认为，在经济、汽油价格和海外战争等问题上，民主党的表现会优于共和党。

那名参与参议院选战的民主党策略师说，该党正在受益于当前的政治形势，同时也得益于实力强劲、契合各自所在州的候选人，这些候选人能够提出超越反川普论述的竞选主张。

击穿防火墙

共和党目前正指望巨大的支出优势帮助他们守住防线，其中包括埃隆·马斯克、川普的超级政治行动委员会以及共和党各委员会投入的数以亿计美元资金。

一名共和党顾问要求匿名以便坦率发言。他说，共和党正在努力守住“红墙”各州，同时认为共和党保住参议院控制权的机会仍然高于一半。共和党认为至关重要的另一个州是缅因州，川普2024年在该州落败，但现任参议员苏珊·柯林斯长期以来一直能够抵御民主党的挑战。

但这名顾问说，在当前环境下，共和党的竞选支出所能发挥的作用有限，而且到了一定程度后，继续增加投入的边际效应会递减。此外，川普在经济、移民和中东战争问题上的政策正在拖累共和党在选民中的支持。

选民对政治精英的愤怒也有所加剧。美国人越来越不满腐败现象，以及他们眼中川普治下华盛顿存在的以权谋私行为。

“每天从白宫传出大量新的贪腐丑闻，对共和党参议员候选人来说是一个沉重的负担，”曾在川普第一届政府任职的共和党策略师Marc Short说，“防火墙已经出现了巨大的漏洞。”