金融时报外交事务首席评论员拉契曼(Gideon Rachman)17日以“我们正梦游般走入第三次大战?”为题撰文警告，第三次世界大战已从难以想像的灾难，变成各国领袖经常公开讨论的危机。随著美伊战争延烧、中国持续对台施加军事压力，加上俄罗斯、中国、伊朗及朝鲜关系日益紧密，原本各自发生的区域冲突恐相互牵动，导致战火进一步扩大。

尽管目前尚未达到世界大战的门槛，但历史显示，强权若误判对手履行安全承诺的决心，可能引爆更大规模冲突。中国国家主席习近平必须判断美国反对对台动武的“台湾关系法”是否仍有实质意义，俄罗斯总统普京也必须评估北约共同防御承诺是否可靠，世界和平或将取决于这些问题的答案。

拉契曼回顾，2022年俄罗斯入侵乌克兰前夕，许多欧洲人仍难以相信，21世纪竟会再次爆发大规模战争。如今情势丕变，美国总统川普曾指控乌克兰总统泽伦斯基“拿第三次世界大战当赌注”，认为西方援乌恐将美国拖入与俄罗斯的战争;泽伦斯基则认为，未能阻止俄罗斯侵略才是真正危险。双方对战争风险的判断截然不同，却都将世界三战视为必须正视的威胁。

大国冲突的忧虑不仅限于欧洲，亚洲同样面临风险。习近平一再警告，美中可能陷入既有强权与新兴强权走向战争的“修昔底德陷阱”。但拉契曼指出，习近平自身的政策也加剧紧张局势。中国大举扩军，海军舰艇数量已超越美国，并持续对台施压，扬言必要时不排除动武。

然而，这是否意味世界正走向第三次大战?拉契曼指出，世界大战须具备2项条件，一是全球主要强权直接交战，二是战火横跨多个中国。目前均未跨越门槛，但风险始终存在。

朝鲜已派兵协助俄罗斯，美伊战争也与俄乌战争产生交集。西方尤其担忧俄中伊朝形成的“敌对轴心”，北约秘书长吕特更曾警告，中俄可能同时在欧亚两地发动协调攻势。国际危机组织统计，全球目前有65场持续中的冲突，创二战后新高。

至于冲突为何激增，拉契曼指出，国际权力平衡正在改变是原因之一。1989年七大工业国集团(G7)占全球经济产出约2/3.2022年已降至43%，西方实力相对衰退，让不满现有秩序的强权更敢于冒险。此外，普京、习近平、川普及以色列总理内唐亚胡等强人领袖崛起，也助长“强权即公理”的世界观，提高国际冲突风险。

然而，让强权各自掌控周边地区，能否维持和平?拉契曼指出，川普、普京及习近平的部分主张，背后存在一套“势力范围”理论，认为各大强权应主导邻近地区，乌克兰、台湾等较小国家则须接受支配，只要强权彼此尊重势力范围，就能避免冲突。

但拉契曼认为，这套理论存在两大问题。首先，它忽略小国的权利与自主性，难道加拿大就必须服从川普，民主台湾也注定得屈服于中国的一党专政?其次，即使只考虑强权利益，划分势力范围也无法保证和平，因为各国战略利益可能相互重叠。他指出，台湾的半导体产业对美国具有重大战略价值，只要台湾仍掌握全球90%的最先进半导体产能，华府就不太可能接受台湾被中国并吞。

拉契曼指，既然划分势力范围无法保障和平，军事吓阻便格外重要。然而，川普对盟友安全承诺的态度，正让吓阻机制的可信度受到质疑。历史上两次世界大战爆发前，德国都曾误判其他强权履行安全承诺的决心，如今类似的不确定性，恐再次引爆战争。

俄罗斯圣彼得堡纪念品商店2024年11月21日展示贩售印有中国大陆国家主席习近平(左)、美国总统当选人川普(左二)及俄罗斯总统普京(右二)肖像的俄罗斯传统木制套娃。(美联社)