上周访美期间，习近平多次紧握彭丽媛的手。这并不能证明什么，但却引人深思：在公开场合成为习近平倚重对象的那个人，其角色仅限于此吗？

在成为中国数十年来最有权势的领导人之前，习近平在全国更广为人知的身份是“彭丽媛的丈夫”。彭丽媛是知名的军队歌唱家，在中国家喻户晓。习近平于2012年底登上权力巅峰时，彭丽媛也为他的公众形象增色不少。

上周在华盛顿，这位中国领导人再次向世界展示了他对自己光彩照人的妻子有多么依赖，而且这种依赖不仅仅停留在礼节层面。

上周三，两人步下飞机舷梯时，习近平一手握住彭丽媛的手，另一只手则握着舷梯扶手。上周五，在与美国总统川普和第一夫人一同步行攀登国家档案馆(National Archives)陡峭的花岗岩台阶时，习近平与彭丽媛再次全程携手。

这是一个细微的动作，但若以中国领导人管理政治形象的严苛标准来衡量，则显得极不寻常。高层官员通常不会在肢体上倚靠妻子，以免暴露出任何虚弱的迹象。在国事访问传统中，配偶的角色只是一种点缀：挥手致意、面带微笑、参观文化场馆。

这些场景的未剪辑视频在国际上广泛流传，但在中国国内黄金时段的电视播报中，画面经过了精心剪辑，重点展示了在机舱门口的挥手致意、停机坪上的正式迎接，以及在国家档案馆的握手。官方媒体将那些肢体上显得小心翼翼的时刻统统排除在了主镜头之外。

这一切并不能证明彭丽媛掌握了何种权力，也无法对习近平的健康状况下定论。但这引出了一个值得深究的问题：在公开场合成为习近平倚重对象的那个人，其角色仅限于此吗？

军中角色

公开记录显示，彭丽媛在中国人民解放军中拥有相当于少将级别的文职干部身份。2012年，她被任命为解放军艺术学院院长，享有军队顶尖文艺工作者的高级军衔。直到2017年，在一次重大的军队改革中，该院校被并入国防大学。

这背后或许另有玄机。前中央情报局(CIA)资深中国问题分析师伟德宁(Dennis Wilder)曾在美国前总统小布什(George W. Bush)的国家安全委员会(National Security Council)任职。他告诉我，彭丽媛的实际工作属于军队干部考核体系的一部分，该体系负责审查中国军队的管理层。“习近平非常依赖她的人脉资源，”伟德宁说，“他没有她那样深厚的军中人脉网。”

伟德宁阐述的逻辑非常直接。他表示，在现年73岁的习近平上台之前，比他小十岁的彭丽媛曾随文工团在各大军区巡回演出多年，她参加各种宴会，结识了军方高层。伟德宁还说，换言之，对于谁忠诚、谁不忠诚，彭丽媛心里有一张清晰的图谱。

“她实际上是自江青以来中国最有权势的女性，” 伟德宁说。

这个名字分量极重。毛泽东的妻子江青曾领导“四人帮”。这个激进派系利用文化大革命迫害异己，让中国陷入动荡。半个世纪后，正是因为江青的前车之鉴，中共对任何有关领导人配偶手握权力的迹象依然避之不及。

如今，这种本能反应依然存在：让妻子们保持礼节性的角色，可以抛头露面，但必须毫无政治威胁。哪怕只是暗示彭丽媛在军队人事决策中发挥了作用，都会触动中共宁愿否认其存在的敏感神经。这或许可以解释，为什么关于她实际影响力的信息极少能进入公众视野。

尽管如此，习近平在华盛顿所倚靠的这位女性依然值得关注。在没有明确接班人、且值得信赖的顾问圈子不断缩小的情况下，习近平真正倚靠的人，将左右未来的局势走向。