现年84岁的美国共和党前参议院领袖麦康奈尔(Mitch McConnell)入院数周，消失在公众视野，引发外界对他的健康状况做出多方揣测。

麦康奈尔办公室上星期天(7月12日)发布一张他与夫人赵小兰在医院的合照，向外界“报平安”，不料仍引起外界质疑，照片可能是人工智能(AI)合成。

《华盛顿邮报》记者星期二(14日)深入求证照片的真伪，受访的伯克利加州大学数码鉴识教授法里德(Hany Farid)确认，没有证据显示照片是AI生成，元数据也显示照片确实是在星期天拍摄，推翻了在社交媒体上疯传照片是在几年前拍摄的传言。

麦康奈尔自1985年起代表肯塔基州担任联邦参议员至今，两度出任参院少数党领袖，并在2015年至2021年担任多数党领袖，为参院史上在位最久。

不过，麦康奈尔自上月入院后即未公开露面，引发外界多方揣测，肯塔基州的民主党籍州长贝希尔(Andy Beshear)上周甚至公开致函，表面问候，实则要求他出示自己仍健在的证据。

另一名资深共和党参议员，71岁的格雷厄姆(Lindsey Graham)上周六(11日)突然急病逝世，社媒上也有民众贴文声称，乍听新闻的一刹那，还以为病逝的是麦康奈尔。

麦康奈尔办公室隔天发布一张他与曾任小布什政府交通部长多年的夫人赵小兰(Elaine Chao)的合照，却仍不足以辟谣。

川普总统的盟友、极右翼网红卢默(Laura Loomer)便是其中一名阴谋论者。她上周爆料称，白宫的高层消息来源向她透露麦康奈尔已经“脑死”。麦康奈尔发布照片后，她仍质疑照片中后者手持的《华盛顿邮报》体育版新闻标题字体为何看起来像AI生成，批评照片是在“胡扯”。

最终，《华邮》记者星期二出面主持公道，请教专家证实照片中麦康奈尔和夫人的脸孔都没有可疑之处，照片的灯光也自然可信，麦康奈尔手中的报纸也与《华邮》当天的体育版首页相符合。

美国共和党资深参议员麦康奈尔住院长期未露面引发外界揣测其健康状况。他的办公室星期天(7月12日)发布一张麦康奈尔与夫人赵小兰(右)当天在医院的合照，不料仍在社媒引发照片乃AI生成的传言。 (路透社)