由牛津大学领导的国际合作团队发现了迄今密度最低的两颗巨行星：罕见的"超蓬松"行星，密度比棉花糖还低。

　　这两颗行星被命名为TOI-791 b和TOI-791 c，围绕一颗F7型矮星运行，该恒星距离地球约1110光年，位于南天星座飞鱼座。两颗行星的尺寸都大致与木星相当，但它们极其稀薄：TOI-791 b的密度仅为每立方厘米0.038克，TOI-791 c的密度为每立方厘米0.047克。相比之下，木星的平均密度为每立方厘米1.33克，约是它们的28到35倍。它们的密度甚至低于棉花糖，棉花糖的典型密度约为每立方厘米0.05克。

　　这两颗行星是"同胞"，被认为是由同一团围绕年轻恒星的气体和尘埃盘中共同形成的。它们还被锁定在一种罕见的引力关系中，即5：3的平运动共振，这意味着内侧行星每完成五次公转，外侧行星就完成近三次。这种引力相互作用导致两颗行星反复互相拉扯，在它们穿越恒星前方时产生可测量的时间偏移。

　　已知仅另有四个系统包含多颗超蓬松行星。这使得TOI-791成为一个研究行星如何形成和演化的异常稀有实验室。主要作者George Dransfield博士说："已知只有少数几颗这种超蓬松行星，在同一系统中找到两颗更是罕见。它们极低的密度使其成为理解行星系统如何形成和演化的引人入胜的目标。"

　　发现依赖于八年观测，包括来自南极洲康科迪亚站ASTEP望远镜的数据。南极洲的冬季提供了独特优势：数月的连续黑暗使 天文学家能够在单次不间断观测中获取持续超过11小时的行星凌星数据。这是迄今从地面完整观测到的最长连续行星凌星。

　　天文学家仍在争论超蓬松行星如何形成。一种主流理论认为它们拥有巨大的氢氦大气层，在行星形成于原行星盘寒冷区域时积累而成。后续研究将使用詹姆斯·韦伯空间望远镜评估这些蓬松大气是否含有碳、氮和氧元素。

（示意图）