根据美国社交媒体（American Community Media，ACoM）报道，近年来不少中国异议人士将美国视为自由与民主的灯塔，冒险离开中国、赴美申请政治庇护。 然而，随着移民执法趋严，一些仍在等待庇护案件审理的中国异议人士却遭移民暨海关执法局（ICE）拘留，让他们对美国民主理想与现实之间的落差产生复杂感受。

38岁的中国异议人士关恒 （Heng Guan）曾因前往新疆拍摄维吾尔族拘禁设施相关影像受关注。 他于2021年将影片发布于YouTube，揭露外界难以取得的新疆人权状况。 之后辗转经厄瓜多尔、巴哈马进入美国，并申请政治庇护。

然而，去年8月的一个清晨，仍在等待庇护案件审理的关恒，突然被持枪的ICE探员从纽约州的住处带走，随后被拘留长达五个月。 他表示，那段时间是人生中最恐怖的经历，至今仍深受失眠困扰。

“去新疆虽然危险，但至少知道风险在哪; 被关在拘留中心，我什么都做不了。”关恒说。

另一中国异议人士朱东东（Zhu Dongdong，音译）则是在2022年经墨西哥边境进入美国。 他曾参与中国疫情封控期间的抗议活动遭警方拘留。 来到美国后，他积极参与民主运动，曾在2023年中国国家主席习近平访问旧金山期间参加抗议。

然而，去年10月，朱东东在例行移民报到时遭ICE拘留，目前仍被关押于密西西比州拘留中心。 他表示，如果被遣返回中国，可能面临监禁甚至更严重后果，因此正全力上诉。

“我遵守所有程序，也没有犯罪纪录，为什么会被逮捕？ 这不是一个讲求法治的国家吗？”朱东东表示。

报道指出，自川普政府推动更严格的移民执法政策以来，已有近3000中国公民遭拘留或遣返。 目前全美约有14万中国公民正在申请政治庇护，其中不少人曾参与民主运动、宗教活动或公开批评中国政府而选择离开中国。

长期协助中国移民的非营利组织“中国移民信息中心”负责人万延海表示，许多中国异议人士原本就带着遭政治迫害的创伤来到美国，如今又面临被拘留甚至遣返风险，使焦虑与不安全感进一步加剧。

曾参与1989年天安门民主运动的万延海表示，他们那一代民主人士长期将美国视为自由民主制度的典范。 “向美国学习几乎是我们的使命，美国塑造了我们对现代社会的理解。”

天安门学运领袖之一周锋锁（Zhou Fengsuo）坦言，许多中国民主人士与美国有深厚情感连结，因此当看到近年美国政治与移民政策变化时，失望感格外强烈。

部分曾支持川普对中国强硬立场的中国民主人士，如今态度也出现转变。 长期参与中国民主运动的陈立群（Liqun Chen）表示，她曾三度投票支持川普，希望美国能在全球民主发展中扮演领导角色，但近年来逐渐感到失望。

“我们曾希望美国带领世界走向民主，但人权不应该成为可以交换的筹码。”她说。

尽管如此，多数受访者仍表示没有放弃对美国民主制度的信心。 普林斯顿大学东亚研究荣誉教授Perry Link指出，许多中国异议人士来自缺乏权力制衡机制的环境，因此更能理解美国制度中司法、国会与公民社会所发挥的监督作用。

关恒也表示，虽然拘留期间失去收入来源，原本计划开着改装货车环游美国拍摄纪录片的梦想被迫中断，但他仍相信美国社会具备自我修正能力。 “当我看到那么多人站出来质疑现行移民政策、为移民发声时，我知道这个国家仍然有希望”。