成立长达250年，光明会（Illuminati）长期以来，它一直被卷入阴谋论、影视作品、社群论坛贴文和深夜YouTube讨论中，被视为操纵全球的幕后黑手。

　　巴伐利亚因哥斯塔特大学（University of Ingolstadt）教授魏斯豪普特（Adam Weishaupt）在1776年成立光明会，这一时期是欧洲启蒙运动的极盛时期，催生了一种新的理性世俗思想。

　　魏斯豪普特在当时对于耶稣会（Jesuit）神父掌握愈来愈大的权力感到不满，他们不仅对大学施加影响，也对他的职涯造成影响。为了表达他希望在德国甚至于全球传播的启蒙思想，魏斯豪普特成立了一个秘密社团。

　　莫扎特、歌德都加入光明会

　　光明会这个秘密社团旨在反对宗教对世界的影响，以及国家滥用权力，创造一个可以安全的批评、辩论和言论自由的空间，借此实现这一目标。光明会的灵感来自共济会和法国启蒙运动的哲学家。

　　起初，魏斯豪普特仅邀请他最优秀的5名学生加入，随后迅速扩张，成员们传播着魏斯豪普特的理念和激进的教义。 与此同时，他们也建立了一个复杂的线民网络，负责回报国家和宗教人物的行为，试图积累大量信息，以便光明会能够在教义中加以利用。

　　光明会在1780年代初期达到巅峰，至少有1500名成员，当时德国共济会正处于危机之中，因此许多受过良好教育、有影响力的知识份子开始寻找其他地方来建立社团。撰写光明会历史的作家泰勒（Michael Taylor）表示，德国知名诗人歌德（Wolfgang Goethe），另外也有证据表明德国文学家席勒（Friedrich Schiller）和音乐家莫札特都加入了光明会。

　　泰勒强调，这并不代表他们企图推翻所有世俗社会，并摧毁宗教，他们在光明会看到了那种令他们着迷、理性的思想。这些组织是他们与潜在候选人建立联系的方式，让他们的想法更容易被接受。这些组织也会用于渗透不同的社会或政府。

　　不过，也是这一时期，这个社群开始受到打击，泰勒指出，作为光明会活动最重要中心的慕尼黑，他们开始变得“过度自信”，他们开始公开谈论自己的活动和计划。由于巴伐利亚政府非常地保守，他们开始对这个秘密社团感到担忧。巴伐利亚公爵随后在1785、1786年发布一系列法令，并对光明会一名高阶成员的住处进行搜查，发现了相关文件，所有事情曝光，魏斯豪普特被撤销在学校的职位，并被驱逐出巴伐利亚，其他成员有人被监禁，有些则被流放，1786年，最初的光明会基本上已经瓦解。

　　光明会被归咎是法国大革命推手

　　1780年代晚期，关于光明会进行邪恶活动的指控在欧洲各地传开。这或许是世界上最早的阴谋论之一，由法国神父、知名学者巴赫尔（Abbé Augustin Barruel）所提出，1797年，他撰写了一本4卷的雅各宾主义（激进共和主义，Jacobinism）历史回忆录，书中将法国旧制度的垮台和过去8年的屠杀归咎于光明会等组织，认为光明会是推动法国大革命的幕后黑手，攻击这场革命所代表的一切。

　　就在同一时期，苏格兰启蒙运动的关键人物罗宾森（John Robison）也发表一篇非常类似的文章，尽管原因不同。罗宾森试图为共济会辩护，使其免受与法国大革命有关的诽谤，因为他本身就是一名共济会成员。这两本书都提出了同样的观点，指称光明会是法国大革命背后的阴谋集团。

　　这种阴谋论也延续到美国开国，以亚当斯（John Adams）为首的联邦党指责杰佛逊（Thomas Jefferson）为首的共和党员，指控他们试图推翻美国政府和基督教。阴谋论在20世纪初期的俄罗斯革命时期开始流行。泰勒表示，就像法国大革命一样，这是一场具有创伤和戏剧性的事件，俄罗斯君主制和帝国被截然相反的布尔什维克（Bolshevik）无神论政府所取代。于是可以看到大西洋两岸的人士试图利用他们无法看到或理解的力量来解释这场革命。

　　在英语世界，包括伦敦专栏作家韦斯伯（Nesta Webster）等人撰写英国报纸专栏时，谈到这场革命会将光明会阴谋论与《锡安长老会纪要》（Protocols of the Elders of Zion）结合在一起，这也正是反犹太光明会阴谋论的起源。

（示意图）

　　光明会被认为是一切灾难事故的黑手

　　尽管历史学家广泛驳斥相关传闻，阴谋论者始终认为，光明会一直在幕后秘密运作，试图颠覆权威，也有人认为美国前总统甘迺迪遇刺，以及2001年911恐怖攻击事件的幕后黑手是光明会。

　　1990年代，网络开始蓬勃发展后，光明会理论仍是最早传播开的内容之一，后来也陆续出现许多相关传闻，包括不明飞行物、撒旦教、达沃斯全球主义者甚至是新冠病毒，都有人认为与光明会有关。

　　光明会的议题也持续存在于政治相关议题中，加拿大前国防部长赫利尔（Paul Hellyer）在2018年公开指责光明会压制外星技术，并称，这种技术原本可以结束人类对于化石燃料的依赖。

　　迈阿密大学政治学家乌辛斯基（Joseph Uscinski）表示，光明会如今几乎成了所有令人不安或陌生事物的代名词，只要一件事情可能挑战某个人的价值观时，大家就会归咎给光明会。