中餐是美国广纳百川、众多历史悠久的异国料理之一，其渊源可追溯至19世纪中期逾150年前。最早由广东移民所创立的中餐馆，遍布旧金山湾区；数十年后，中餐在纽约市亦崭露头角，在20世纪初数十年间涌现数百家餐馆。美食网站Food Republic报道，在这段发展史中，现存最古老的中餐厅并非位于沿海各州，而是坐落于蒙大拿州的比尤特（Butte）。

　　或许让人有些意外，这间1911年开业的“北京楼”（Pekin Noodle Parlor）并非随机出现的某一家中餐馆，而是早年繁荣时期的历史遗迹。如同旧金山地区，这座山城自1860年代曾因淘金热潮涌入数千名华人移民。 “北京楼”创办人谭广义（Tam Kwong Yee） ，即现任店主谭锦年（Tam Gin Nein）的高曾祖父，他从广州辗转来到旧金山后，最后定居于此。

　　至1910年代，此地已形成繁华的唐人街，北京楼所在建筑亦在其中，最初是赌场，后转为药房，二楼则扩建为餐厅。开业之初，北京楼便供应如今已成经典的杂碎、炒面等面食，并为辛勤工作的矿工提供酒水；作为现存最古老的美国中餐馆，北京楼始终是这道美味料理的奠基者。

　　北京楼持续为当地经济注入活力

　　北京楼历经逾百年沧桑，挺过当地不时动荡的经济，至今屹立不摇，店内仍保留着吃角子老虎机、禁酒令时期糖果，甚至一台可正常运作的1914年冰箱等历史遗物，见证了餐厅内层层交织的历史。然而这间餐馆非仅是博物馆，而是比尤特社区珍视的一份子，许多当地居民以各种形式在此工作。当八〇、九〇年代经济低迷时，店主从不报警处理拒付餐费的顾客，反而给予他们清偿债务或以洗碗偿还的机会。

　　逾百年间，菜单虽经微调，但核心菜色始终如一。这家老字号至今仍是品尝美式中餐经典的绝佳去处，诸如蛋炒饭、糖醋排骨、鸡肉杂碎等怀旧菜色，如今已较少在其他餐厅见到。其传承数代的烹饪技法与食材，仍如百年前般坚持从零开始制作。

　　这份对美式中餐的执着，让该餐厅于2023年荣获詹姆斯·比尔德基金会颁发的“美国经典奖”。尽管比尤特的唐人街如今几近消失，周边多数商家已歇业，北京楼仍坚守在1909年落成的原址。这家堪称蒙大拿州最棒的隐藏版中餐馆，持续为食客提供穿越时光的美味飨宴。