独立报报导，闻自己放的屁也许没那么糟糕，美国约翰霍普金斯大学医学院一篇研究指出，硫化氢（hydrogen sulfide ）在低浓度下可能具有保护脑细胞的效果，可能降低罹患阿兹海默症风险。人体会自然产生硫化氢，这是造成放屁臭味、臭鸡蛋味的主要来源气体。研究团队表示，硫化氢参与细胞内的讯号传递，对老化大脑可能具重要作用。

高浓度的硫化氢具有毒性，但约翰霍普金斯大学医学院2021年发表在美国国家科学院院刊（PNAS）的研究指出，人体自然会产生极少量的硫化氢，用以调节体内功能、并协助细胞与大脑之间的讯息传递。

研究负责人保罗（Bindu Paul）表示，新数据“细胞内的硫化氢及其他气态分子如何将老化、神经退化与细胞讯号传导紧密连结”。

共同作者史奈德（Solomon Snyder）说明，硫化氢会透过称为“化学硫氢化作用”（chemical sulfhydration）的过程，修饰特定蛋白质。然而，这种硫氢化作用会随年龄下降，在阿兹海默症患者中尤其明显。

为了了解硫化氢的作用，研究团队使用基因改造、用以模拟阿兹海默症的小鼠，并注射一种可缓慢释放硫化氢的化合物NaGYY，接著在12周期间测试小鼠的记忆及运动能力。

结果显示，接受硫化氢治疗的小鼠在认知与运动功能方面比未治疗组提升约50%；在记忆测试中，它们能更准确记住平台位置，行为观察也显示活动力明显优于未接受治疗的小鼠。研究团队在新闻稿中表示，这些结果显示阿兹海默症部分行为表现有可能被逆转。

后续化学分析显示，硫化氢与一种常见酵素GSK3β之间存在重要关联。当硫化氢处于健康浓度时，GSK3β会正常作为细胞讯号分子；但在缺乏硫化氢的情况下，GSK3β会过度吸引大脑中的Tau蛋白。

当Tau蛋白在神经细胞内堆积成团块，会阻断神经讯号传递，最终造成神经细胞死亡，导致阿兹海默症常见的记忆、认知与运动能力衰退。

研究第一作者乔维纳佐（Daniel Giovinazzo）表示，了解这串反应过程，对设计能阻止Tau蛋白异常堆积的疗法相当关键，而硫化氢正具这种阻断作用。