华盛顿邮报8日报道，如果以东西南北为美国都会区的区域画分，人口普查局(Census Bureau)数据显示，城东处于贫穷的几率最高，比排在第二名的城南高出25%；根据研究，美国与欧洲的地球纬度位置，风向都是从西边吹到东边，工厂排放等污染物质，长年随风被推着往东飘。

多伦多大学(University of Toronto)经济学家贺布里克(Stephan Heblich)等学者曾在发表于“政治经济学刊”(Journal of Political Economy)的研究报告“东城故事：历史污染与持续存在的社区分类”(East-Side Story: Historical Pollution and Persistent Neighborhood Sorting)指出，对照英国5000个工业烟囱分布地点与天气数据之后发现，即使工业小镇在1970年代之后已经停工，污染导致的社会经济地位差别却仍存在，到了2000年代甚至2010年代初期，昔日污染最严重地区的房价，平均比未受污染影响房屋的价格，售价减少40%。

报道指出，贺布里克的研究结果也适用于美国。长年风向是由西吹向东的美国大都会区里，超过半数居民是住在贫穷率较高的城东地区。

如果上风处出现工厂，富人就开始搬到环境比较干净的其他地点。贺布里克受访时举例说，在英国，有些原本在城东的植物园纷纷迁往城西，因为植物在城东受到污染无法存活，城西富裕地段则有越来越设施迁入。

大学、剧院、超市、博物馆从城东搬走之后，就不会再回来，中产阶级也搬到污染较低的新环境，社区有更多公园。就在同一时间，城东留下的空缺则由低收入族群填补，由于工作关系就近住在劳动地点附近。

环境造成的经济冲击横跨世代，因为污染经常导致心肺等疾病，深受头疼、疲惫等问题所苦。美利坚大学(American University)经济学者裴尔希科(Claudia Persico)研究发现，如果孩子从胎儿时期就曝露于污染底下，成年之后较可能工资偏低，生活在贫穷里，接受教育的期间较短，可能连高中都没毕业。