我们常用“草莓族”来形容年轻人不耐、吃不了苦。 可是说真的，大家不要互相嫌弃，因为如果把时间往回拉一百多万年，放到直立人的世界里，我们现代人通通都是“烂草莓”、“烂芭乐”。 如果真把直立人和我们现代人一起拍生存挑战的实境秀，恐怕被淘汰的一定是我们。 毕竟，他们能在干旱荒凉的半沙漠里撑上百万年，而我们光是冷气坏掉一天，可能就先投降了。

想要知道为什么直立人这么优秀？ 答案终于浮现了，最新一篇刊登在《Communications Earth & Environment》的研究，给了我们一个震撼的提醒：早在智人出现前很久，直立人（Homo erectus）就已经在干旱的东非高原，撑过了天翻地覆的环境变化。 他们不仅幸存下来，还发展出新的工具与策略，继续繁衍，甚至走出非洲，踏上远征之路。

直立人：比我们想象更强韧

直立人大约在两百万年前诞生于非洲，是一个已灭绝的人类近亲物种。 他们已经能完全直立行走，长腿短臂，外观和我们现代人相去不远。 他们的脑容量比更早期的人类物种大，但还没达到智人的水平。 不过，即便如此，他们依然凭借这颗脑袋，在世界各地生活了超过150万年，直到大约十万年前，才悄然退出舞台。

更惊人的是，他们是第一批走出非洲的人类，足迹遍及今天的中国与印尼。 换句话说，直立人在地球上的寿命与足迹，远比我们这个自豪的智人要长、要广。

那么问题来了：他们是怎么做到的？

沙漠不是借口 他们照样活

答案来自一个名叫恩加吉南约里（Engaji Nanyori）的地点，位于坦桑尼亚北部。 这里曾经是一片林地，但大约一百万年前，环境突然剧变：气候变得极度干旱，林木消失，整片土地成为半沙漠。

来自加拿大卡加利大学的古生态学家胡里欧・梅卡德（Julio Mercader）与国际团队，花了多年时间分析这片土地上留下的证据。 他们挖掘出直立人的化石、各种石器工具、化石化的花粉颗粒，甚至还有被切割过的动物骨头。 这些细节被逐一拼凑，重现了一幅远古时代的场景。

研究团队发现，在这片《资源沙漠》中，直立人不仅没有被淘汰，反而展现出超乎想像的适应力。 他们开始依靠短暂的水源像是下雨后才会出现的水坑。 当野兽口渴聚集在这些水坑时，直立人就伺机打猎，或是捡拾残余的动物尸体。 这样的策略看似简单，但在极端环境里却是生死攸关的“小聪明”。 这一幕要是换作现代人，停水、断电、没有WIFI超过一天，可能社交媒体就要被抱怨文淹没了。

石器：从“一次性”到“随身带”

研究还揭示了另一个重要发现：直立人对石器的使用情况，发生了质变。 一开始，他们可能到了新的地方，就地取材，敲敲打打一把简陋的石刀。 可是在半沙漠环境里，食物的出现完全不可预期，如果临时才制造工具，往往来不及抓住机会。 于是，他们开始把磨得锋利的石器带在身边，像今天我们随身带手机一样。

“他们可能会想：『这是个好工具，我该带着，以防哪天突然有食物出现。』”研究共同作者、加拿大曼尼托巴大学地质学家保罗・德尔金（Paul Durkin）这么解释。

这种行为透露出一个关键：直立人不只是活在当下，他们已经学会规划、提前准备。 这样的能力，大幅提高了他们的生存机会。

花粉显示的环境转变

除了石器，花粉化石的分析也为研究提供了重要证据。

梅卡德团队检测出，不同年代的花粉种类出现剧烈差异。 大约在一百万年前之前，这里是一片开放林地，树木与灌木相互交错。 但随着气候干旱化，这些花粉逐渐被耐旱的灌木和草类取代，最终呈现出近乎荒芜的景象。 这证明了气候的剧变真实发生过，而直立人就在这样的转折中，硬是活了下来。

“这项成功归功于他们能在漫长时间里，面对多次环境与气候变化，仍然生存下来。”梅卡德在研究发表时强调。

居然比我们还“能适应”

这样的结论，让不少学者重新思考人类演化的假设。 我们现代智人一直自信，能在各种极端环境下生活，高山、沙漠、冰原，甚至太空。 但事实上，直立人早就做到类似的事。 他们能在干旱半沙漠里定居，也能在埃塞俄比亚的高海拔地区活动。

“智人常被视为能应付所有生态环境的物种，确实，我们的能力令人惊叹。 但这不代表更早期的人类就不行。”澳洲格里菲斯大学人类演化研究中心主任麦可・佩特拉格利亚（Michael Petraglia）说，“我们的研究清楚显示，直立人也能做到，而且时间点非常早。”换句话说，智人并不是唯一的适应冠军。

生存策略与文化火花

研究还显示，直立人的行为有某种文化积累的特质。 他们不仅会重复回到同一片河流或溪流边居住，也会持续改善工具。 这代表，他们不只是本能驱使，而是能够“记忆”与“传递”生存策略。

这或许也是直立人能走出非洲，远征到亚洲的原因。 他们懂得找到合适的栖息地，并利用有限的资源养活自己。 对比今天，很多人对环境稍有不满就大喊“鬼岛啊”、“快逃啊”、“愈躺平愈快乐”，显得格外讽刺。

劳苦与智慧的结合

美国亚利桑那大学气候学家埃尔克·泽勒（Elke Zeller）在评论这份研究时说：“这种研究需要极大的心力与耐性。”

她指的是科学家们为了重建古代环境，得一颗一颗地检视花粉，一片一片地分析石器上的痕迹，还要对照动物骨头的切割痕迹。 这是一场需要几乎和直立人一样耐力的调查。

这一切努力换来的结论，是我们必须重新认识直立人：他们不是笨拙的“原始人”，而是一群懂得观察、能够调整、拥有“生态弹性”的生存者。

脑袋大小并不是生存唯一关键

这份研究的价值，不只是帮我们还原直立人的生活画面，更是让我们现代智人反思。 我们以为自己因为脑袋大，就比其他人类更会适应环境。 但事实告诉我们，脑袋大小并不是唯一的关键。 真正能决定存亡的，是能不能在变化中找到活路。

直立人没有冷气、没有超商，甚至没有固定的水源。 但他们能靠短暂的水坑、磨得锋利的石刀，一次次撑过旱季。 如果直立人看见我们今天因为手机没讯号而焦躁，恐怕会摇头说：“你们才是真正的烂芭乐、烂草莓。”

还原远古的一堂课

恩加吉南约里的遗址给我们上一堂生动的课：人类的适应力并不是智人独有的“专利”，而是我们属于人类这个家族的共同能力。

直立人证明了，在环境骤变的时候，会存活下来的，不是最强壮的，也不是最聪明的，而是那些能快速调整策略、持续累积经验的人。 也许，这就是他们能活超过 150 万年的原因。 而我们呢？ 如果不懂得面对变化，光靠抱怨度日，恐怕才是真正活不长的烂草莓。