中国在未来数十年超越美国，成为全球最大经济体的可能性有多大？ 经济学家的答案是：就人口结构和经济相对表现而言，现在看来几乎不可能。

英国电讯报（The Telegraph）24日报道，按照经济学家衡量经济规模的标准公式，截至2024年，中国经济仍明显小于美国，只有美国的约64%。 尽管中国在2000年至2020年间大幅追赶，但美国在此之后的成长速度反而超越中国。

英国经济学家利里科（Andrew Lilico）问道，在21世纪剩余的时间里，中国是否将超越美国，在军事上也大幅领先，例如轻易夺取台湾，甚至威胁韩国与日本？

或者，人口结构意味着中国注定将走下坡？ 毕竟，中国人口目前约14亿，已经少于印度。 长期以来，中国成功地抑制人口过度成长，如今却带来反效果。 某些估计显示，中国人口到2100年可能会降至5亿，平均每年下降约1.4%。

相较之下，美国人口虽然预计要到约2080年才会达到高峰（其中很大一部分来自移民），但此后仅会稍微回落; 到2100年，美国人口仍被预期将多于目前的3.35亿人，达到约3.65亿人，等于每年平均成长0.1%。

因此，如果中国经济要维持当前相当于美国64%的规模，每年就必须克服1.5%的人口变化效应，藉由更快的人均国内生产毛额（GDP）成长来弥补。 若要在2100年达到与美国总体GDP相当的经济规模，中国需要克服人口减少所带来的不利因素，并且平均每年比美国成长快0.6%。 这意味着在人均GDP上，中国必须平均每年比美国成长快约2.1%。

当然，中国人均GDP仍有追赶空间。 目前中国人均GDP仅约美国的16%。 若中国人均GDP每年以比美国快2.5%的速度成长，则可望逐步缩小差距。

因此，虽然估计中国到2100年时的人口仍将多于美国，但差距不会太大，意味着若要使中国经济规模超过美国，中国必须在此期间缩小大部分的人均GDP差距，大致相当于在人均GDP上达到美国的4分之3。

做为参照，目前英国和法国的人均GDP分别约为美国的62%和65%，因此若要在本世纪末超越美国，中国的人均GDP必须在相对于美国的水平上，比今天的英国和德国更为富裕。

当然，在这么长的时间范围内，任何事情都有可能发生。 1925年若要预测2000年哪个经济体会最大，很可能连前10名都无法准确预测。 战争、流行病、经济管理不善，以及技术变革，都可能带来庞大的不可预测影响。 然而，即使在1925至2000年间，最终的经济排名也并未完全出人意料。 长期来看，人口结构与相对经济表现，往往带有某种无可避免性。

中国在未来数十年超越美国，成为全球最大经济体的可能性有多大？ 经济学家认为，现在看来几乎不可能。 （彭博文件照）

利里科说，或许中国在未来几十年会更加拥抱市场化与民主化，从而推动经济成长。 随着人口减少，会出现一段时期，经济反而因为能够使用原本为更多人口而建设的基础设施而受益，不必投入太多资源来维护。 反过来说，美国或许会变得更加孤立与保护主义，不断切断自身与世界的联系，导致成长持续减缓。

文章最后说，最可能的结论是，中国指望超越美国，成为全球最大经济体，并因此创造军事与外交层面的影响力，目前看来几乎不可能实现。