70岁的世界顶级数学家张益唐，今年回国了。这位学界大佬，在素数研究领域声名卓著。

他证明了存在无穷多对间隙小于7000万的相邻素数对，在数学史上第一次实质性推进解决著名数论难题“孪生素数猜想”，并在与黎曼猜想有关的朗道-西格尔零点猜想上取得重要进展。

但小老头万万没想到的是，先火起来的，是他的简历。

现在人人都知道了，在张益唐博士“毕业即失业”后，他靠着在美国快餐店打了7年零工，才熬到了学术生涯的重启。

这段经历，还是张益唐自己写在他担任中国科学院大学博导的正式简历里的。

有网友调侃，“人生路上果然没有坦途，数学大咖也免不了打零工”。

张益唐则笑笑，他确实对金钱名利看得不重，主打一个能“过得下去”就行。

阔别祖国学术圈四十余年后，今年6月，张益唐从美国加州毅然归国。走得坚决，也是因为，今天的美国“不太好过了”。

据港媒《南华早报》20日报道，张益唐近日接受凤凰卫视专访时坦言，在“紧张的中美关系国际政治背景下”，自己这几年一直在考虑回国发展。

“尤其最近这一两年……我们很多在美国的华人学者、教授都已经回来了，也有很多人还在考虑，我觉得这是个好趋势。”

“我的研究领域受影响不大，”他补充说，“但如果你是搞计算机、搞芯片，或者一些跟军事工业领域有关的，更得特别小心，美国现在这方面卡得很严。”

于是，这位美国加州大学圣塔芭芭拉分校数学系终身教授，举家归国，全职加盟中山大学，定居粤港澳大湾区，成为了中国海外学者“归国潮”中极具分量的一员。

当初听说张益唐要回国，国内多所大学纷纷抛出橄榄枝。张益唐也回忆道，有些学校都已经初步定下意向了，奈何中山大学“又争又抢”，成功“截胡”了。

“我说考虑考虑。今年3月放春假的时候，中大又找来了……”他有些感慨地告诉主持人，“这次回来中大还是很仔细的，他们一直等到我登上飞机，飞出美国国境以后，才公布了（任命）。”

飞机降落在广州的时候，张益唐难以控制地激动，“一位海关工作人员专门登上飞机接我们，我真的很感动。”

“国内好像把我看得很高、很重视。那我能做的，就是我要再继续研究。”

站在绿荫间，张益唐说，活到他这个年纪，似乎已是黄昏落叶了，该是随风落下的时候了。

但小老头还挺倔，他不乐意。

“我不愿意当一片落叶，掉在地上就算了。我不甘心这样，我觉得我还有我的生命力！”

回国了，张益唐的感觉很奇妙。他说，自己好像又活了一圈，又活过来了似的。

主持人追问他这句话的意思。他回答道，“四十年后，我又回到了起点，回国工作，为国家效力。”

就像他北大数学系的同班同学沈捷说的那样，张益唐是个“时运不太好”的人。

1991年从美国普渡大学获得博士学位后，因缺乏推荐信，张益唐难以在美国找到学术职位，于是在一家快餐店当了7年的会计。

这背后也有地缘政治的影响，那会儿恰逢苏联解体。张益唐说，美国人当时很精明，招揽了许多苏联知名的数学家和物理学家赴美。那几年，博士毕业生想在美国找工作都难如登天。

但张益唐没有放弃，硬是熬了七年，才进入美国新罕布夏大学担任讲师。

此后又是默默无闻了多年，直到2013年一道震惊学术界的惊雷——因发表论文《素数间的有界距离》，首次实质性推进解决数论难题“孪生素数猜想”，张益唐的名字终于享誉世界。

“当时在美国西部专门开了会议，就讨论这个问题，把全世界专家都给请去了。我没去。但最后他们的结论就是，这个问题是不可能做出来的。”

张益唐回忆说，“当我知道他们为什么做不出来时，我发现这可能正是我的长处，结果我最后把它做出来了。”

那个时候，他已经58岁了，年近花甲。

但他还是觉得，年龄算不上什么障碍，“科学研究的难度越来越大，所需的时间和周期也会越来越长。我不担心年龄问题，什么30岁、40岁，继续往下做就是了。”

而且，在张益唐看来，数学研究在哪里都能做，尤其是理论数学，就像在快餐店的会计工作也不影响他思考数学一样。

“但如果你是做实验科学、实验物理的，没有实验室和设备，一切都免谈…”想到美国，他又庆幸起来，“川普政府最近干了一件事情，他把很多实验室研究经费都给砍掉了，搞的那些做生物（研究）的人，更是叫苦连天。”

据中山大学介绍，张益唐被聘为中大香港高等研究院首席科学家。

中山大学香港高等研究院于2024年10月14日在香港科学园揭牌，是内地高校在香港的首个综合性研究机构，集教学、科研、科技成果转化为一体，重点发展生物医学、应用数学和人文社科交叉三大领域。

在采访的结尾，张益唐告诉主持人，“我没有去想过，我已经多大岁数了，我根本就不管它。因为我这辈子也只能做数学了，那我就继续沿这条路子走吧。”