国际天文学家团队证实，在一个紧密的双星系统中，存在一颗以“逆行”（retrograde）方式运行的行星，其轨道方向与恒星公转完全相反。此一罕见发现，对现有的行星形成理论构成了挑战。

　　科学新闻网站《SciTechDaily》报道，这项由香港大学李文恺教授等人主导的研究，发表于顶尖期刊《自然》（Nature），聚焦于“南极座ν”（nu Octantis）双星系统。早在2004年，科学家就怀疑该系统存在一颗行星，但理论计算显示，其轨道若要稳定，唯一的可能性就是逆行，而此前从未有过观测先例。

　　为破解悬案，研究团队利用欧洲南方天文台（ESO）的HARPS光谱仪，进行了长达18年的观测。论文第一作者郑浩云（Ho Wan Cheng）表示，分析证实了行星信号的存在，且数据显示其轨道确实是逆行的。

　　研究的另一项关键，是确认了系统中的伴星为一颗极其暗淡的“白矮星”（white dwarf）。这意味著该系统已在约20亿年前发生过剧烈演化，当时的伴星耗尽燃料，喷发了大量原始质量，最终塌缩成白矮星。

　　此一发现为逆行行星的起源提供了新的可能性。李文恺教授解释，这颗行星可能是在伴星死亡时喷发出的物质中重新诞生的，或是从系统外被捕获而来。

　　共同作者特里福诺夫博士（Dr. Trifon Trifonov）补充道：“我们可能正在见证第一个令人信服的『第二代行星』（second-generation planet）案例。”此一发现也凸显，在已演化的双星系统中寻找行星，可能为天文学提供独特的见解。

一对巨型双星的艺术印象图。在类似的紧密双星系统中，天文学家发现了一颗罕见的、以逆行轨道运行的行星。（图撷取自NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/M. Zamani）

“南极座ν”（nu Octantis）系统的艺术印象图。图中标示了主星（ν Oct A）、伴星（ν Oct B）以及新发现的逆行行星（ν Oct Ab）。（图撷取自香港大学/Trifon TRIFONOV）