70岁的美籍华裔数学家张益唐近日全职加盟中山大学，受聘于中大香港高等研究院。消息传出之后，引发广泛的关注。

这不仅因为张益唐是全球顶尖数学家，标志着中国迎来新一轮的科学家归国潮，而且由于其传奇色彩，竟然有7年在美国居无定所，打零工，属于“大器晚成”。

1985年，在北京大学数学系取得硕士的张益唐赴美留学，入读普渡大学，师从华裔学者莫宗坚，花了7年才拿到博士，但毕业后未拿到导师推荐信，长期靠打杂糊口，包括当过会计。

网传他当过外卖员，他已经澄清否认。

对于师徒恩怨，张益唐去年受访仍然意难平，“我只能说我是被他（莫宗坚）耽误了”。他后来在新罕布夏大学做只负责上课的“编外讲师”，其实也是“打零工”，但未放弃对数论领域的钻研，直到2013年57岁头发斑白时，才因“孪生素数猜想”一举成名。也在这年，在异国他乡漂泊25年的他才首次返国。

他自我总结，成功的原因在于专注，“没有甚么特别的力量在支持着我，如果真要说有的话，那也仅仅是我对数学纯粹的热爱而已”。对于自己大器晚成一事，他说自己很“淡定”，还用杜甫的诗句“庾信平生最萧瑟，暮年诗赋动江关”来形容自己的心境。

张益唐身上还有一个标签，就是1989后加入民运组织“中国民联”，与北大校友胡平等是好友，但他对现实政治不感兴趣，没有参加活动。

去年4月，任教于加州大学圣芭芭拉分校的张益唐接受《三联生活周刊》访问，提到未来的计划，已表示自己还是要回国的。对于中美数学研究的差距，他认为：“缩小了，但还没有缩小到特别接近。

中国现在可以说是个数学大国，但好像还不是数学强国。就是那种最尖端领域的数学家，中国还没有几个。”

“现在大家也意识到了，还是要重视科学研究，否则在关键的地方总要被别人『卡脖子』。重视科学尤其要重视基础科学，而数学是基础科学中最基础的。”他说。