中国“一带一路”项目迄今发展逾10年，中国国家主席习近平表示：“把别人的发展视为威胁，把经济相互依赖视为风险，不会让自己活得更好、发展得更快。”然而外媒却指出，中国根本没有实现互利共赢的相互依存关系，反而让那些穷国陷入债务陷阱，北京与这些国家的依赖关系，很大程度上是鉴于北京在“一带一路”上，承担价值超过1.175兆美元（约新台币35兆元）的建筑合约和非金融投资而成的。

先前澳洲智库洛伊研究所1份报告指出，到2025年，发展中国家要偿还中国350亿美元（约新台币1.04兆元）的债务，其中220亿美元（约新台币6568亿元）将由全球75个最贫穷、最脆弱的国家偿还，恐危及穷国的医疗和教育支出。

外媒《The Indian Express》指出，与项目启动初期相比，“一带一路”倡议如今转变以“小而美”为重点的倡议。 这是因为习近平曾在2023年多次强调，“一带一路”面临国际敌意日益增加、项目完工不足和贷款偿还困难等多重挑战。

外媒举例，巴基斯坦大部分的外债都是欠中国。 中巴经济走廊（CPEC）作为一带一路枢纽和旗舰项目，中国承诺向巴基斯坦投资620亿美元（约新台币1.8兆元），其中已投入约266亿美元（约新台币7941亿元）。

然而中巴经济走廊并未带来预期的成长，主因是巴基斯坦的内部动荡，加上频繁的停电和供应短缺也使得项目完成困难，以及中国政府曾于2018年的1篇文章指出，巴基斯坦有贪腐问题，外汇存底急剧下降。

另一个背负“一带一路”债务的国家斯里兰卡，其汉班托塔港口由中国招商局港口公司拥有和经营，是北京在印度洋地区的战略立足点，但它也面临自身的障碍。

汉班托塔港的重点“炼油厂计划”于2019年启动，但迄今尚未有任何成果，而随着斯里兰卡陷入经济危机，无法摆脱巨额未偿还的主权债务（其中官方数据显示仅约10%欠中国），该项目在2020年至2024年间暂停多年。

不过这些挑战似乎并不显示中国对“一带一路”的投资会停止，但投资速度可能会放缓。 根据中国商务部4月公布的数据，中国企业对“一带一路”伙伴国家非金融类直接投资总额636.3亿元人民币、年增16.8%。 同期，中国也与“一带一路”伙伴国家签署了价值3382.7亿元人民币的建设合约。

报道指出，在经济实力强劲的地区，“一带一路”投资可能会促进GDP成长，然而，“一带一路”债务陷阱的受害者多是南亚、东南亚和非洲等较小经济体，其中许多经济体恰好也是欠中国外债最多的经济体，而且国内制度结构薄弱。