2013年2月，教宗本笃16世宣布辞职的消息震惊全球。

当时，美国总统是奥巴马，欧洲央行总裁德拉吉（Mario Draghi）才在伦敦的全球投资会议上发表“不计代价”（whatever it takes）保卫欧元的承诺不到七个月。 那时候，英国仍是欧盟成员。

世界虽充满矛盾与阴影，例如伊拉克战争这类错误的暴力行动仍历历在目，但整体看来，全球化秩序仍撑得住。 而相对之下，被丑闻、内斗与各种矛盾撕裂的天主教会，反倒是摇摇欲坠。

正是在这样的情境下，来自阿根廷的Jorge Bergoglio被选为教宗方济各。 他的使命，是在许多人认为教会已无可救药之际，挺身而出挽救信仰的根基。

如今的教会，不但比当年更加稳固，也更具全球影响力。 反而是世俗世界濒临失控，充斥着国族主义、仇恨与暴力，政局混乱、信念崩解。

意大利小说家拉吉欧亚 （Nicola Lagioia）当地时间7日晚间在“新闻报”（La Stampa）撰文，标题是：Francis Was Chosen To Save The Church， Leo XIV Is Called On To Save The World.

西方社会正深陷一场惊人的政治与身分认同危机。 美国的现况，近似作家菲力普・罗斯（Philip Roth）笔下《反美阴谋》（The Plot Against America）中描绘的恶梦; 欧洲则像极了穆西尔（Robert Musil）《没有个性的人》（The Man Without Qualities）里对奥匈帝国的讽刺：一个兼具高文化与轻浮、拜占庭式细腻与哈姆雷特式犹豫的文明，宛如一艘正驶向冰山、却还陶醉于自鸣得意乐声的小船。

在过去12年间，当国与国的政府渐趋虚弱、甚至丑恶可憎之际，方济各领导的教会愈发像个稳定的精神中枢。

当各国政要无心处理气候变迁时，是教会在通谕中呼吁人类对永续发展负责，并留下历史性的篇章;

当美国对加沙惨剧漠然，欧洲支支吾吾时，是教宗方济各选择直言不讳;

当世界陷入权力法则，贫富差距日益扩大时，是教会站在弱势与贫困者那一边。

而如今，一个新时代降临了。

我们是否应该期待新任教宗良14世（Pope Leo XIV），能够在川普、冯德莱恩（欧盟执委会主席）、梅洛尼（意大利总理）与马克龙（法国总统）至今徒劳之处取得突破？

本质上，教会的职责并非拯救世界免于战争、经济危机、气候灾难与独裁横行。 教会是一个宗教机构，其政治影响力若有，也应是附带的结果，而非目的本身。 方济各曾说，教会绝对不是也不能变成公民团体（NGO）。

这点，西班牙作家哈维尔・塞卡斯（Javier Cercas）在其著作《世界尽头的上帝狂人》（God's Madman at the End of the World）中有深刻描写。 他在书中回忆2023年随教宗出访蒙古的经历，映照出这个世界的矛盾处境与荒谬现实。