搜寻马来西亚航空公司370航班联合协调中心负责人安格斯·休斯敦14日说，澳大利亚海军“海洋之盾”号补给舰当天停止使用拖曳声波定位仪搜寻，并将尽快在搜寻海域投放“蓝鳍金枪鱼－21”自主式水下航行器。

　　“蓝鳍金枪鱼－21”被称为美国海军目前最先进的水下探测器，它的工作原理和方式并不为人所熟知。

　　工作原理

　　这款“蓝鳍金枪鱼－21”自主式水下航行器由美国马萨诸塞州蓝鳍金枪鱼机器人技术公司研发制造，身长近4.9米，直径为0.5米，重750公斤，最大下潜深度为4500米，最长水下行动时间为25小时。

　　蓝鳍金枪鱼机器人技术公司是一家专业深海探索器材研发公司，旗下有多个型号的自主式水下航行器。“蓝鳍金枪鱼－21”由美国一家防务承包商购买并提供给美国海军。

　　蓝鳍金枪鱼机器人技术公司首席执行官戴维·凯利说：“这一设备的工作就像剪草机给你家草坪修草。”

　　被投放至海底后，“蓝鳍金枪鱼－21”将发射声呐脉冲扫描海底，脉冲将向两个方向以弧形散开。“蓝鳍金枪鱼－21”会接收到在脉冲范围内物体的反射声波，利用“声波阴影”判断物体高度并形成图像。

　　不过，“蓝鳍金枪鱼－21”无法在海底行动时向海上研究人员传输收集到的数据，图像专家必须在“蓝鳍金枪鱼－21”结束海底搜寻任务浮上水面后才能“解读”形成的图像。

　　投放时机

　　由美国海军提供的“蓝鳍金枪鱼－21”和拖曳声波定位仪均部署在澳海军“海洋之盾”号补给舰上。

　　不过，“蓝鳍金枪鱼”一直“按兵不动”，缘由是这一设备与拖曳声波定位仪无法同时使用，而且搜寻效率远不及拖曳声波定位仪。

　　在同一片水域中，两个利用声波探测的仪器会相互干扰，因而不能同时使用。实际上，声波定位仪与信号源一个在水面，一个在深海，这数千米距离中的任何环境变化都可能导致信号丢失。即便一只鱼游过，也可能给信号探测带来干扰。

　　问及为何不用“蓝鳍金枪鱼”代替声波定位仪搜寻，休斯敦说，同一时间内，声波定位仪的搜寻面积相当于“蓝鳍金枪鱼”的6倍，扫描海底是件非常缓慢、非常艰苦的工作。

　　“蓝鳍金枪鱼”能够利用旁侧声呐和摄像机下潜搜寻，但一次只能装配一种设备。通常情况下，它首先使用声呐探测，发现可疑目标后改装上摄像机后再次下潜，为搜寻人员提供水下画面。

　　可能漫长

　　休斯敦14日说，马航370航班客机已经失联38天。按照规定，黑匣子的电力最少持续30天。鉴于搜寻人员已经6天没有探测到黑匣子的信号，已经到了"蓝鳍金枪鱼"下水的时刻。

　　休斯敦说，“蓝鳍金枪鱼”将最先搜寻探测到水下信号附近的一处海底区域，面积大约为40平方公里。不过，这一设备行动速度不快，每次任务将至少需要24小时。

　　“蓝鳍金枪鱼”将需要两个小时下潜到工作区域，利用声呐系统搜寻16个小时并绘制高清晰三维图像，上浮水面同样需要两个小时。此外，从“蓝鳍金枪鱼”下载数据并分析需要4个小时。

　　尽管投放“蓝鳍金枪鱼”可能会离发现客机残骸更进一步，但休斯敦也再次强调，无法保证搜寻结果。