据美国《空军时报》2010年8月29日报道 五十年前，美国空军开始使用D-21无人侦察机，那时公众对于这种飞行器还没有概念。

　　现在，美国空军在作战中使用MQ-1“捕食者”和MQ-9“死神”等先进无人机(UAV)，这使得D-21和其它曾经的机密项目得以公之于众。但研究报告“空军的UAV：一段秘史”的作者托马斯·伊拉哈德上校却暗示还可能有其它未公开的UAV型号。伊拉哈德上校是美国空军参谋长诺顿·施瓦茨的一名特别助手。

　　为了证明其观点，伊拉哈德指出在阿富汗执行飞行任务的RQ-170“哨兵”隐身UAV。在该型机的照片被公布后，美国空军于去年12月承认了这个“坎大哈野兽”的存在，但仍没有公布该机的特征。

　　美国空军的UAV机队在过去的10年间迅速壮大，其需求也在扩大。现在，“捕食者”和“死神”在伊拉克和阿富汗执行43战斗空中巡逻任务，为联军地面部队提供空中支援并协助围剿恐怖分子。五角大楼的目标是在2013年底实现65天不间断空中巡逻。

　　虽然美国国防部长在2008年曾公开指责战场部署UAV的速度不够，但伊拉哈德认为美国空军在无人技术方面已经超过其它军种。

　　伊拉哈德的报告详细描述了从1962年10月的古巴导弹危机开始，美国空军如何在50多年的时间里研制先进UAV的历程。报告中称：当时，一种绝密的UAV单元被部署到佛罗里达丁泽尔空军基地，准备在古巴上空进行飞行。但时任美国空军参谋长柯蒂斯·拉美将军取消了该任务，因为不想让苏联知道知道之一绝密型号的存在。让拉美将军自豪的UAV型号还包括一个由SR-71“黑鸟”释放的型号和其它的自毁型号。

　　但不是所有早期UAV都会像D-21那样出色的完成任务。例如，一种称为“闪电臭虫”(Lightning Bug)UAV几乎成为了北越地空导弹系统的“活靶子”。

　　伊拉哈德撰写这篇报告只是由于他不想让第一批UAV及其设计师们和不幸牺牲的试飞员们被历史遗忘。他说美国人习惯性的认为UAV变革起源于“捕食者”和“死神”。