本届世足赛的欧洲、南美霸权受到冲击，阿根廷首战败给沙特阿拉伯，韩国在淘汰边缘起死回生，日本突破强敌环伺的死亡之组，另还有“脱洋入亚”的袋鼠军团澳洲，破天荒3支亚足联球队晋级16强。这是1994年以来首度没有球队以3连胜晋级。造成这种情况的诸多原因，包括欧亚足球差距缩小、世足赛程干扰、以及小组赛最后一轮强队保留实力。

日、韩、澳在脚法与控球率方面仍逊于欧洲球队，但是在速度、斗志方面不相上下。德国对日本拿到74%控球率，西班牙对日本更是达到夸张的83%控球率，虽然对西班牙的进球有争议，但日本打败德国的时候就证明了自己的实力。

小组赛最后一轮随著晋级情势明朗而出现多场爆冷，包括法国败给突尼斯、西班牙败给日本、葡萄牙败给韩国、巴西败给喀麦隆。法国在下半场中途才换上主力球员，结果因此中断跨届9连不败纪录。巴西意外输球之后仍维持分组第1，但是被喀麦隆成为首支在世足战胜巴西的非洲球队。葡萄牙同样保住分组第1不必出全力，但输给韩国也出乎他们预料。

澳洲、丹麦最后一轮面临生死战，丹麦却还是踢不赢澳洲，以及F组的比利时爆冷淘汰、摩洛哥抢佔小组第1。这次法国队明星前锋本泽马（Karim Benzema）因伤缺阵，韩国也差点因伤失去队长孙兴慜。外界认为是世足首度把赛程改到冬季，卡到欧洲职业联赛造成备战与伤兵问题，毕竟世界顶级球星几乎都在欧洲联赛踢球。这并非马后炮，而是多年前决定改变赛程的时候就引起的强烈反弹。