2026年8月13日，美国总统川普正式签署了一份国家安全备忘录，强令美国海军从“福特”级航母的四号舰米勒号（USS Doris Miller, CVN-81）起，彻底废除电磁弹射系统（EMALS），换回已经用了半个多世纪的老式蒸汽弹射技术。

这不是川普第一次在美国海军建设方面开倒车的举措，他曾多次表示对战列舰的迷恋情结。即便战列舰早已被公认为落后于时代需求，且二战结束后就没有任何这类新船下水，川普依然身体力行地想让战列舰重现荣光。2025年12月22日，川普宣布将建造名为“川普级”（Trump class）的新战列舰，首舰命名为“不屈”号，排水量超过35000吨，将搭载核武装海射巡航导弹、高超音速武器、电磁轨道炮和定向能武器。川普本人宣称，这些新战列舰将是“史上最快、最大且比以往任何战列舰强大100倍”的舰艇。

至于重新采用蒸汽弹射技术的航母，川普宣称是为了追求成熟与高可靠性的选择。白宫为此专门发表声明称，相比于技术复杂、频繁出故障的电磁弹射，蒸汽弹射和液压系统已经过长达50年的“实战检验”。在面临大国冲突和严酷的战场环境下，这种老技术“更具韧性和可靠性，用简单的工具就能修理”。

从技术上来看，这套说辞也并非没有道理，美军第一艘电磁弹射航母“福特”号（CVN-78）在服役初期，电磁弹射和先进拦截索（AAG）系统的故障率高得惊人，导致战机弹射的平均故障间隔时间远低于军方预期，航母动辄靠港维修，一度沦为“码头女皇”。与之相比，运作多年的蒸汽弹射确实显得成熟可靠。

川普恢复蒸汽弹射，或许也是在考虑自身铁锈带基本盘选民的利益。近年来美国本土造船工业大幅萎缩，美国海军的舰艇维修和建造周期严重拖延。川普及其支持者认为，采用过于先进的电气化新技术，导致美国传统工业供应链无法适应。换回技术门槛相对较低、但需要大量实体制造环节的蒸汽弹射等技术，能够引导资金重新注入美国传统的重工业制造和钢铁行业，激活并扩大美国的造船工业基础。

不论白宫如何解释，航母改用蒸汽弹射的决定，依然引发了美国军方、工业界和知识界的强烈反弹。毕竟电磁弹射大势所趋，这已成为业界共识。

从近年来爆发的几场战争来看，无人机的地位越来越重要，甚至可以说已经成为决定战争成败的关键性装备之一。美国努力研发电磁弹射系统，除了看中其技术成熟后拥有更强的出勤率和妥善率之外，也在于电磁弹射能根据飞机的重量精准调节弹射力度——既能弹射重型战斗机、预警机，也能弹射极其轻巧的无人机。蒸汽弹射的力度过大且无法精确调整，如果用来弹射较轻的无人机，其巨大的冲击力可能会把无人机的机身结构扯碎。在无人机统治战场的今天，重回蒸汽时代，意味着航母未来的无人化作战空间将被极大限制。

虽然此前福特号的电磁弹射系统有诸多问题，然而经过9年的服役，大部分问题已经解决。作为一种新技术，服役初期暴露出各种问题是正常且必然的。如果现在走回头路，不仅对未来作战能力影响深远，过去9年所付出的成本和时间也都白白浪费。

“电改蒸”本身也不是汽车换个轮胎那么简单的事情。福特级航母的整体结构在设计之初就是按全电化规划的，并没有预留尼米兹级蒸汽弹射系统那种复杂的蒸汽管道、淡水蒸发器和巨型储蒸汽气罐空间。强行“电改蒸”会让整个航母面临推倒重来的重新设计，修改成本预计高达数亿甚至数十亿美元，交付时间将直接被拖延至2035年之后。

何况美国最后一艘蒸汽弹射航母“布什”号于2009年交付，当时已经确定未来全面电气化，不会再有蒸汽弹射器的订单，生产线也不复存在，当年生产蒸汽弹射的承包商相关部门早已关停，大量老一代技术工程师也已退休。美军要重新搞蒸汽弹射，得花至少五年的时间重建一整条工业供应链，不是造不出来，而是这种回头路不仅没有前途，成本还很高。

“电改蒸”这个决定，比川普级战列舰要荒谬得多。造舰还能通过立项、拖延、预算不足来进行软对抗，而强行“电改蒸”则是美国海军不得不反击的状况——因为这将严重影响现役装备进度和未来军备发展。

2026年3月1日，一架大黄蜂攻击战斗机从美军第一艘电磁弹射航母“福特”号（CVN-78）上起飞

但美国总统在军备采购的事情上并不能一手遮天。虽然总统在军事装备的作战需求、部署方向、技术路线等事务上拥有相当大的行政裁量权，但最终仍需国会通过新的授权和拨款法案才能生效。作为电磁弹射器的核心供应商，通用原子公司于2026年8月17日发表的官方声明中明确指出：生产已接近完成50%，此时改变方向将带来显著的成本、进度和集成风险。白宫若强行毁约，很可能还要跟军火巨头陷入法律纠纷。

总的来看，“电改蒸”恐怕会跟川普的许多好大喜功的项目一样沦为一场闹剧，白宫很可能会迫于舆论和经济压力自己找台阶下。至于川普的蒸汽朋克主义审美，恐怕只能去他曾经深耕多年的娱乐行业实现了。