随着近来疫情在全球蔓延之势有增无减，中国是否有必要派遣兵力增援海外的讨论也多了起来。其中海空军的战略运输能力自然是讨论的重点，除了传统话题运-20和伊尔-76之外，有的朋友甚至已经开始探讨动用071型综合登陆舰、乃至尚未服役的075型装运人员物资的可行性了。

　　论装载能力那当然是足够的，必要性和安全性就另说了

　　而说到海军的运输能力时，一支相对不被人关注的力量——海航运输机部队则常常被人忽略。实际上除了驻扎京郊的海军航空兵某运输机团、以及其他战区海军航空兵下属的少量运输机之外，随着驻扎山西的海军航空大学某训练团近年来不断接改装运-8/8C，海军航空兵又有了一支具备一定规模的中型运输机部队。

　　虽然六架运-8（算上图里右上角正在进行机械维护的一架）放在强敌那边确实不够看的，但在咱们国家这也算是初具规模

　　由于机队规模的增长，使得这个训练团在前往多地与其他部队联训的过程中，逐渐承担起一些人员培训之外的工作，很多都与空军航空兵运输机部队的职责非常接近。比如在多单位演训中，这些运-8除了执行一般性的物资运送之外，还检验了为兄弟部队的歼-11BH运送武器弹药、保障器材等重要物资的能力。

　　另外，这个训练团所属基地去年举行保障岗位练兵比武时，还在开幕式环节展示了运-8C装载步兵和车辆的重装投送演练。虽然就其服务于开幕式的性质来说，这个演练的展示成分更大一些，但从海军航空兵乃至人民海军未来整体发展的角度上讲，运输机部队的重装投送演练仍有其广阔的应用潜力。

　　随着海军陆战队的扩编，特别是陆战队航空兵某旅的组建发展，使得人民海军陆战队在重新组建40年后，终于开始拥有一支归自身建制、无需跨兵种调拨的航空兵力量。不过目前该旅装备的还是直-8、直-9这些通用型直升机，首飞不久的直-20海军（通用运输）型直升机还有一些相关技术问题需要解决，没有达到批量装备标准，所以他们目前更多还处于摸索阶段——就像如今已经改编为空中突击旅的空军空降兵直升机部队，当初刚组建时那样。

　　和“先有固定翼、后有直升机”的空降兵相反，海军陆战队航空兵先装备的是直升机，这也与其现有装备类型相符。等到075型两栖攻击舰批量装备部队之后，陆战队航空兵还需要引入更多的运输、武装等不同用途的直升机；当直升机机队达到一定规模、部署范围向海外利益边疆延展之后，无论是否在陆战队航空兵范围内编成，为这些直升机提供支援的固定翼运输机力量，都应得到进一步发展。

　　以美国海军陆战队为例，除了搭载于两栖攻击舰上，与CH-53配合使用的MV-22倾转旋翼机之外，其航空兵部队还装备了60余架KC-130T/J运输/加油机（以较新的KC-130J为主）。它们平时除了能为陆战队的固定翼战机、以及MV-22和CH-53加油之外，还具备向地面部队直接空运物资和人员的能力，并根据情况担负一定的伤病员快速后送，空中临时指挥等职责。

　　虽然我军陆战队引入这类炮艇机的可能性很小，海航岸基战术航空兵的未来也仍然说法不一，是否需要大型加油平台同样存在疑问；但参照国外近年来类似型号的标准，一型具备为其他飞机空中加油能力的中型运输机平台，仍是一个使用弹性较高的选择。

　　无论海航岸基战术航空兵是否存续，这种多用途平台对支援陆战队航空兵的使用、对满足海军航空兵自身的需求（下文将提及）、乃至军种联合作战环境下的相互支援配合（特别是在空军大型加油机数量仍然不足的情况下），都有足够的实用价值。

　　相信说到“中型运输机平台”，大家的第一反应就是运-9。的确，目前分属三大战区海军的海航特种机部队，已经接装了数十架机体与运-9基本相同的III类特种机平台（反潜巡逻机、空中预警机和技术侦察机），海航装备运-9不存在技术上的任何障碍。但运-9本身继承自运-8平台的一些固有特性，特别是低空低速性能仍非其所长，决定了其发展潜力仍有不足，有些难以适合2040年左右的使用要求。

　　当然，运-9“立等可取”的优势仍然不容低估，上面提到的两类性能更好的型号，即使定型装备了也要优先提供给空军使用；如果空军对其暂无采购兴趣，仅凭海航一个用户又无法支撑起型号发展所需的费用——总之，等到海航能拿到新机时，那时候的部队装备体系和现在会有多大的区别，都是很说不好的事儿。

　　考虑到海航现有的运-8机队也不怎么年轻，又有着南沙岛礁人员物资紧急转运这种刚需存在，因此在新一代中型运输机出现之前，相比进展缓慢的AG600，让运-9再“变一次身”仍然是一个更为现实的选择。如果这一幕真的实现，从当初在反舰导弹轰炸机上应急改装加油机，到基于一款特种机平台的再一次用途拓展，虽然多少都有些应急成分，但两类平台从使用弹性到使用哲学上的进化，也不失为人民海军航空兵发展史的一个见证。