主战坦克是最复杂的地面武器系统之一，其运用范围涉及常规机动战、强制实现和平行动和反暴乱作战等军事领域，而且许多主战坦克也已进行改进，增强了装甲防护，加装了对抗简易爆炸装置的电子装置、顶置式遥控武器站和用以增强态势感知能力的摄像仪等，以适应不断变化的作战环境。主战坦克的设计、研发和制造曾在相当长的时期内主要集中在欧洲和美国。

　　但最近几年来，这一状况已经发生了改变，许多西方国家放弃了主战坦克设计、研发和制造。 几乎所有西方国家开始大大削减其主战坦克装备数量，有些国家也正在考虑将主战坦克从其武库中全部清除，他们认为已不再长期需要主战坦克了。

　　不过俄罗斯称中国媒体证实了中国正在研制新一代坦克。中国是除俄罗斯外唯一决心从逐步发展老式坦克完全转为制造全新坦克的国家。从业内人士的讲话可以推测，中国新一代坦克与现在正被使用的96式和99式坦克毫无共同点。它将装备无人炮塔和新型强大引擎（发动机功率或达1500马力），并采用双乘员布局。显然，中国新型坦克将拥有自动化程度高、装备现代化信息系统等特点。

　　事实上，中国是除俄罗斯外唯一决心从改进和发展老式坦克完全转为制造全新坦克的国家。中国坦克工业此前并不这样，它的发展主要通过逐步改进生产技术已经完善的坦克来实现。过去也曾尝试研制全新坦克，但往往以失败告终。99式坦克是唯一的例外，但即便是99式坦克，也一度需要与更简单、更大批量生产的96式坦克一同生产，消除发动机可靠性方面的技术问题耗费了很长时间。

　　为了满足未来战争的需求，解放军的新一代主战坦克面对全方位的威胁，要十分重视提高实战中的生存能力。为此，未来主战坦克的防护，必须由传统的不被击毁、不发生二次损伤效应为主的被动防护，发展到不被发现、不被命中，以主动防护为主的综合防护。

　　新一代主战坦克除了发展复合装甲、反应装甲和电磁装甲等新型被动装甲防护外，还要重点发展包括目标探测、识别、威胁告警，光电对抗，超近反导和隐身在内的主动防护。同时，要发展一体化的综合电子系统，提高指挥控制能力；装备炮射导弹，增强坦克的自身防空能力；采取乘员与弹药和油料隔舱化结构、以及提高可靠性和环境适应能力等。