随着最近国产航母的信息披露，中国自行研制的舰船用燃气轮机、核动力系统受到了人们格外的关注。有读者常问，现在的民船都很大，超级油轮有30多万吨，军舰尤其是航空母舰，为什么不能用超级油轮的发动机？

　　航母发动机与民船发动机的差异

　　最近几十年，由于海运繁荣的需求以及造船技术的发展，一些民船的吨位越来越大。比如运送原油的超级油轮（VLCC）入门标准是30万吨级，这个数字只是表示它的载货能力，加上船体的自重，30万吨级VLCC的满载排水量达36~37万吨。相比之下，当今现役最大的航空母舰，满载排水量也才10万吨出头。但为什么各国建造的航母，都没有采用超级油轮的发动机？这要从现代民船发动机的特性谈起。

　　民船要投入商业运营，因此经济性是民船设计时首先要考虑的因素。民船的发动机要省油、造价和维护费用也是越低越好。而且，为了进一步降低成本，除非是运送应急生鲜货物的商船，普通的商船航速都较慢。比如广州龙穴造船厂2010年建造的“新埔洋”号VLCC，运载能力为210万桶（30.8万吨），满载航速仅15.7节。一般30万吨的VLCC主机功率只有4~5万千瓦，相比之下，6万吨的辽宁舰，最高航速超过30节，主机功率达15万千瓦，等于3~4艘VLCC的主机功率总和。

　　不过可能也有人会问，在航母上安装几台VLCC的主机行不行？确实，航母上一般安装多台主机，而现代大部分商船，包括30万吨的VLCC，采用的都是单主机推进。但这实际上也是很难办到的。

　　现代航母的动力系统，一般有燃气轮机、蒸汽轮机、核动力（实质上是核锅炉的蒸汽轮机系统），而现代VLCC的动力系统为大型低速柴油机。之所以要低速化，是为了使发动机转速接近螺旋桨的理想转速，简化船用变速箱的结构。之所以大型化，是因为要想让柴油-空气混合物在气缸里充分燃烧做功，柴油机的活塞运动速度不能太慢，但又要保证柴油机的转速很低，那么唯一的办法就是加大气缸尺寸。此外，海运公司也希望在一艘上只安装1台主机，这样可以缩减建造成本和发动机维护成本，这样就必须让单台柴油机的功率达到很大，才能驱动30万吨的商船。

　　大型船用低速柴油机的体积到底有多大？我们看图就能获得一个直观的印象。VLCC使用的低速柴油机全重近千吨，高十几米，柴油机上的一条曲轴全长就达16米，重200吨。低速柴油机单机功率惊人、效率高，而且巨大的气缸“不挑食”，各种劣质柴油、重油都可以烧。但现役航母——即便是全长超过300米、排水量10万吨的尼米兹级，它的动力舱室无论如何是放不下这个“大家伙”的。而且，低速柴油机的启动慢、功率转换慢，也不符合航母动力系统的技战术要求。