中国和印度基本国情相似性很强，人们常拿这两个国家做各种各样的比较。早先，印度被西方视为“民主的橱窗”，两国比较往往印占上风。然而，自中国改革开放以来，趋势渐变，至少在经济发展和民生改善方面，中国愈来愈居领先地位。继而，当我们进入社交媒体时代，国际事务评论家人数激增，中国民间舆论似乎出现一种小觑印度的倾向，不少人爱讲关于印度的搞笑段子，甚至有人把印度人称之为“阿三”，轻蔑之情溢于言表。

　　印度是个完全开放的社会，对于外来人，乍一看似乎满眼“脏乱差”。但是，如果深入进去潜心观察，得出的结论或可能更具本质的真实。印度人大多心态平和。二十多年前笔者曾在新德里学习，当时在印的中国留学生有一个共同的观察，那就是在印度住了一年或两年，几乎没见过印度人有打架的。还有一个共同的感慨：印度铁路系统的管理显然不如中国，旅客进站不用检票，普通客车不设列车员；但是，假如中国也如此管理，整个系统肯定顿时崩溃。

　　印度摆脱贫困仍有很长的路要走，但也并非“水深火热”。尽管印度儿童营养不良的问题仍比较突出，但自独立以来，该国从未发生过大规模饥荒。印度大城市中贫民窟问题非常明显，但这也曲折反映出印度农民工进城在许多方面还是享有一定权利的。虽然印度的全民医疗制度饱受诟病，但印度穷人确能在公立医院得到包括手术在内的免费医疗。

　　在印度，与贫困紧密关联的一个特殊问题是种姓制度，一些对印度略有了解的中国学者强调这是其落后的根源。其实，印度近三十多年来的“种姓政治”已经给社会带来深刻变化，所谓的“不可接触者”(或“贱民”)有了自己强有力的政党，一批低种姓出身的政治领袖在权力舞台叱咤风云。去年新上任的莫迪总理就特别强调其茶摊小贩出身的卑微背景。

　　如果回首历史，我们还必须承认，印度人曾经是我们的老师。中国传统的本土文化未能回答“生死问题”：儒家不事鬼神，缺乏想象力；道家炼丹求永生，缺乏说服力。而从西域传入的“轮回转世说”，使人祛除了对死亡的恐惧，树立了追求“极乐世界”的信念，从而转化为中华文化的一个组成部分。

　　应该说，在世界民族之林中，印度文化的影响是广泛的，或者说，印度的软实力是突出的。在东南亚，源于印度的神话故事滋养了许多民族的童年。今天，宝莱坞电影不仅对整个南亚，甚至对东南亚、中东和非洲地区都有相当影响。数年前，在纽约联合国总部的书店中，笔者看到摆着两本印度人物传记，一本是关于圣雄甘地的，一本是关于特蕾莎修女的。仅就这一视角，没有另一个国家享有如此殊荣。

　　当然，如何看印度也有另一种极端，即笃信印度的民主制度一定能使其经济赶上和超过中国。从现有数据看，这种可能性恐怕还很遥远。

　　能否以平常心看外国，既是一个眼界和心胸是否宽阔的问题，同时也是一个能否实事求是审视自己的问题。“一带一路”正推动中国迅速融入世界，中国人亟须更公平地看世界，更客观地看自己。