美国宇航局前高管表示，该公司的星际飞船火箭最近经历了一系列测试爆炸，距离执行任务还需要数年时间。

埃隆·马斯克曾多次承诺迅速实现技术突破，但最终却花费了比预期更长的时间或未能实现。

其中包括他承诺的全自动驾驶汽车，以及为解决洛杉矶交通拥堵问题而修建的地下隧道。如今，一些联邦政府官员担心，他关于宇航员登月的承诺也会遭遇类似的拖延。

这就是为什么马斯克迄今为止获得的最大联邦合同之一现在受到严格审查的原因：与美国国家航空航天局 (NASA)达成的价值数十亿美元的载人登月任务协议，这是 50 多年来首次。

邀请私营公司为美国宇航局开发月球着陆器的计划在川普总统第一任期内高调启动，目标是在去年完成任务。

美国宇航局（NASA）月球任务的其他部分在经历了各自的延期和成本超支之后，已接近准备就绪，并将于明年搭载宇航员进行全面的绕月飞行。但SpaceX的月球着陆器项目目前进度远远落后于计划，人们越来越怀疑美国能否击败中国，后者也制定了2030年重返月球的计划。

这些担忧已经传到了白宫，此前马斯克和川普总统之间发生了争执，导致川普和政府内部其他人呼吁至少在最初阶段削减或取消与 SpaceX 的合同。

但七名现任和前任 NASA 高级官员在最近的公开声明和接受《纽约时报》采访时表示，他们对 SpaceX 及其新型星际飞船火箭的质疑与总统与其最大竞选捐助者之间的公开争吵无关。

相反，他们担心马斯克先生再次对他目前所能取得的成就做出了过度承诺。

这艘15层楼高的星际飞船尚未搭载任何宇航员或商业货物。它在最近四次测试中三次发生爆炸，并在两次失败的太空之旅中，向加勒比海地区喷出了壮观但潜在危险的碎片羽流。目前，它只能将承诺的至少100吨有效载荷的一小部分送入近地轨道。

The SpaceX Starship rocket has exploded during three of its four recent tests, and its current version can carry only a fraction of its promised payload into orbit.Meridith Kohut for The New York Times

他们说，更糟糕的是，马斯克计划将两名宇航员送上月球表面，但这项计划依赖于从未尝试过的太空加油，前 NASA 工程师表示，这种加油方式风险极大，而且进度落后，可能需要数年时间才能为登月任务做好准备，这意味着中国可能会先于美国将宇航员送上月球。

“这并不是针对SpaceX——他们已经做出了令人难以置信的成就，”曾在川普第一任期初期担任NASA载人航天部门负责人的道格拉斯·洛弗罗（Douglas Loverro）说道。“但距离已知技术越远，推进和完成某件事所需的时间就越长。”

马斯克已经错过了他自己宣布的多个月球计划截止日期。例如，他曾预测，并且NASA也宣布，SpaceX将于今年年初尝试首次船对船燃料转移测试，但现在该测试已被推迟到至少2026年。

马斯克在本月的讲话中表示，他有信心星际飞船项目将继续取得进展。

马斯克在播客中谈到 SpaceX 的三个目标时表示：“除非我们遇到一些非常重大的挫折，否则 SpaceX 将在明年展示完全可重复使用性，包括回收助推器和飞船，并能够将超过 100 吨的物体送入有用的轨道。”

Elon Musk has acknowledged that SpaceX must clear considerable hurdles to get Starship fully operational.Eric Lee/The New York Times

NASA 目前的目标是在 2027 年实现其阿尔忒弥斯三号任务。该任务将依靠由 SpaceX 以外的承包商建造的独立太空发射系统 ( SLS) 火箭，将名为“猎户座”的航天器送入月球轨道。宇航员随后将被转移到 SpaceX 的“星际飞船”上进行登月——这一过程比 NASA 之前的登月任务要复杂得多。

但私下里，NASA 官员已经承认，任务日期可能会推迟到 2028 年。洛维罗先生和其他前 NASA 官员预测，鉴于目前面临的挑战，星际飞船可能要到 2032 年才能准备好执行其月球任务部分。

前NASA官员承认，问题的部分原因在于他们从川普第一任期就开始选择了一个过于复杂的登月计划。洛维罗先生说，当时川普政府官员没有采纳基于现有成熟技术建造着陆器的提案。洛维罗先生于2019年底加入NASA，并参与设计了替代着陆器方案。

白宫喜欢这种商业模式。它让NASA转向购买太空旅行服务，而不是NASA直接监督工作计划。洛维罗先生和当时参与讨论的第二位前NASA官员表示，这种方式成本更低，而且价格固定，避免了联邦政府成本超支的可能性。

但 SpaceX 计划意味着更大的风险。

“我没有足够坚定地推动我应该推动的事情，”洛维罗先生在本月的一次采访中说道。

美国交通部长、美国国家航空航天局代理局长肖恩·达菲 (Sean Duffy) 在给《纽约时报》的一份声明中表示，他坚持当前的 SpaceX 计划。

达菲先生最近在接受哥伦比亚广播公司（CBS）新闻采访时表示，SpaceX公司此前已经证明质疑者是错误的。在此过程中，它已将自己打造成为世界历史上最重要的发射服务提供商。SpaceX的主力猎鹰9号火箭今年已成功执行近120次发射任务。

美国宇航局在给《纽约时报》的一份声明中表示：“达菲部长专注于在当前长期规划的架构下执行阿尔忒弥斯三号任务”，并补充说，达菲先生“专注于确保我们尽一切努力在 NASA 实现我们的目标，并要求我们的商业伙伴履行合同规定的期限。”

SpaceX 没有回应置评请求。

马斯克承认，SpaceX必须克服重重障碍才能让星际飞船全面投入运营，并称其“堪称史上最艰难的工程项目”。但在讨论星际飞船时，马斯克几乎总是专注于最终将人类送上火星的计划，而不是SpaceX已获得约30亿美元报酬的登月任务。

“飞船和助推器都面临着数千项工程挑战，”马斯克上个月在SpaceX办公室的网络直播中表示。此前，该公司进行了最新一次星际飞船全尺寸测试。这是该公司第十次此类尝试，被认为是成功的。他表示，完善星际飞船的隔热罩，使其能够在返回地球时承受住灼热的冲击并快速重复使用，是最大的挑战之一。

当 NASA 聘请 SpaceX 时，它意识到该公司正在完成一项巨大的壮举。

美国宇航局在 2021 年正式选定星际飞船时在其官方选择声明中表示：“SpaceX 的任务取决于其架构中前所未有的速度、规模和飞行器同步移动的运营方式。”

着陆器任务旨在将两名宇航员送至月球南极，他们将在那里停留约一周，然后再次乘坐星际飞船进入月球轨道，最后乘坐猎户座太空舱返回地球。

阿尔忒弥斯三号项目的所有阶段都遭遇了延误。由L3哈里斯技术公司、波音公司和洛克希德·马丁公司等承包商建造的猎户座火箭和太空发射系统也超出了数十亿美元的预算。

但大多数前NASA官员认为，星际飞船项目风险最高，最有可能面临严重的额外延期。这是因为根据NASA去年的一份报告，该项目涉及完成任务所需的大量未经证实的技术进步。

其中包括可重复使用的星际飞船两级火箭系统，这是迄今为止建造的最大规模。此外，它还需要星际飞船发射台和其他地面操作，能够处理15次或更多次快速连续发射，以便在星际飞船进入轨道后重新加满燃料箱，这带来了相当大的事故风险。

洛维罗先生说，着陆如此高的火箭——星际飞船月球着陆器高约165 英尺，而阿波罗月球着陆器高 23 英尺——意味着它可以携带更多的货物，但这也带来了更大的风险，即星际飞船在抵达月球后可能会倾覆。

在完成所有部件的建造后，SpaceX 仍然需要至少进行一次无人月球表面飞行任务来证明其可行性，这还需要更多的时间。

“这些都是重要的技术，我同意，我们登陆火星肯定需要这些技术，”道格拉斯·库克说道。他在NASA工作了近40年，于2011年退休，最近还加入了NASA的一个独立审查小组，并担任波音公司的顾问。“但这妨碍了我们快速重返月球。”

洛维罗先生、库克先生和另一位前NASA高级官员丹尼尔·邓巴赫本月在《太空新闻》发表的一篇评论文章中指出，NASA需要制定一项新的计划，以便快速登陆月球。“如果需要‘B计划’，那么现在就必须开始制定，”他们说，否则美国将在重返月球的竞赛中落败。

前美国宇航局官员表示，这可能包括恢复早先的计划，即设计一种简单、经过验证的月球着陆器，可以在大约五年内建成，并且不需要在轨道上加油。

前美国宇航局官员预测，如果没有这样的转变，美国很可能会输掉这场竞赛。

邓巴赫在接受采访时谈到 SpaceX 登月计划时表示：“我怀疑到 2030 年能否实现这一目标，这意味着中国很有可能抢先一步登上月球。”

达菲先生对最近有关美国落后于中国的预测做出了愤怒的反应，部分原因是星际飞船的延误。

根据本月NASA员工线上全体会议的录音，达菲表示：“我们要在月球上击败中国。我们要确保安全完成任务。我们要快速完成。我们要把事情做好。”

Transportation Secretary Sean Duffy, the acting NASA administrator, is standing by SpaceX despite former NASA officials predicting that Starship will not be ready for its moon mission until at least 2032..Eric Lee/The New York Times

威廉·格斯滕迈尔 (William Gerstenmaier) 是一名航空航天工程师，曾任美国国家航空航天局 (NASA) 高级管理人员，现任 SpaceX 高管，他在本月的一次演讲中表示，到明年，无人驾驶的星际飞船将首次绕地球飞行一圈。

他再次将注意力集中在火星上，这是另一项计划中的任务，马斯克对到达火星的速度做出了大胆的预测。

“归根结底，SpaceX 的目标其实是火星，”格斯滕迈尔说，“而这正是我们正在努力做的事情。”