近年来，美战略与预算评估中心、兰德公司等美主流智库认为，美空军日益面临一场与竞争对手的重大冲突，如“中国在南海、东海的重大军事行动”，或者“俄罗斯入侵一个或多个波罗的海国家”，为此纷纷建言献策，规划建设一支 “大国竞争”时代的战略空军。

一是调整兵力结构。美战略与预算评估中心认为目前美空军轰炸机、战斗机的数量全面短缺，其他支援飞机和无人机的规模也不尽如人意。建议美空军全面扩充作战力量，将轰炸机中队从9个增至24个，战斗机中队从55个增至65个，加油机中队从40个增至58个，察打一体无人机中队从25个增至43个。与美空军此前强调的“386个中队”计划不同，该智库着眼未来美空军作战需求，聚焦可能爆发的高烈度冲突与高技术军备竞赛，建议美空军全力发展新一代制空战机、远程打击力量和无人作战平台，持续改善现有兵力结构，以便在未来大国对抗中继续占据优势地位。

二是发展精确弹药。美智库认为，与海湾战争、伊拉克战争不同，与中国的战争将是高技术、高强度的高端战争，精确打击武器命中率将大幅下降，需要提高打击精度，重点发展高端弹药。2023年6月，美智库战略与预算评估中心发表研究报告《超越精确：在大国冲突中保持美国打击优势》，提出与大国对手的高端冲突迫在眉睫，美空军必须在短期内增加弹药资金和采购，最大限度提高关键精确弹药产量。新美国安全中心认为，随着中国反介入/区域拒止能力的提高，美海空力量将退出第一岛链外，基于此，远程对陆纵深打击能力变得重要，因此重点发展射程超过1000千米的防区外空地导弹、巡航导弹和弹道导弹。美兰德公司认为，未来制智权将成为影响战场胜败的关键因素，建议提升精确弹药的智能含量，持续推进美空军“金帐汗国”弹药蜂群项目，将传统智能炸弹与“蜂群”自主协同作战理念融合，实现机载武器自主发射脱离、自主规划航迹、自主攻击目标。

三是建强太平洋空军。2024年，美智库米切尔航天研究所发表研究报告明确了太平洋空军在印太地区的战略重点及作战重点。报告指出，太平洋空军的战略重点包括保卫家园、遏制“侵略”与加强盟友与伙伴合作。如果威慑失败，太平洋空军将随时准备战斗，并确定了四大作战重点，以应对未来决定性十年挑战。主要包括增强作战优势，在自己选择的地点和时间生成并维持空中力量，包括提高敏捷战斗部署 (ACE) 和海上拦截能力；增强战区态势，通过扩大进入印度洋和太平洋地区的通道、基地和飞越印度洋-太平洋地区，强化在战略要地执行敏捷战斗部署行动的能力；加强盟友伙伴关系，重视多边努力的力量，减少信息和情报共享障碍以提高互操作性并创造多双边和多边机会；塑造信息环境，通过言行向盟国、合作伙伴和战略竞争对手有效传递决心，以透明的方式表明行动和意图，以维护美国的利益。

四是强化敏捷部署。美兰德公司建议美军寻找、升级和恢复印太地区可以投入使用的简易机场，采取更为分散的部署态势。新美国安全中心高级研究员兼防务项目主任斯塔茜·佩蒂约翰认为：“让美国军队以更小的单位在更多地点行动，降低其他国家成功发动大规模首次打击的可能性。”近期，美智库发表《为空军基地而战：在敌军火力下确保决定性战斗出动架次》报告，构想利用多元化、多层次主动防御武器库，达成早期预警、威胁追踪、基地强化和能力重建。主要是继续实施“敏捷战斗部署”概念，确定“弹性前沿基地”标准，资助、建设和部署大量被动式空军基地防御系统，投资跑道快速维修和空军基地重建能力。

五是提升穿透打击能力。美战略与国际问题研究中心建议根据作战需求调整轰炸机部队规模，增加战斗库存，优先事项包括开发下一代打击系统，为战区指挥官提供所需的射程、能力和精度。米切尔研究建议美空军购买300多架战斗机，包括225架隐身飞机，发展一支能够进行大规模打击但同时具有成本效益的部队。该智库估算，面对高端战争，美需要打击10万个或更多目标，国防部必须考虑成本效益。其中，加快B-21服役速度对备战高端战争至关重要，需要购买大量先进精确制导弹药，在竞争激烈环境中提高大规模穿透性打击行动。

分析认为，围绕建设一支更具杀伤力、弹性和能够在高度竞争环境中作战的大国空军，美智库纷纷为美空军建言献策，并针对备战大国高端战争提出具有针对性对策，相关观点值得关注跟踪。