7月16日，“护身军刀（Talisman Sabre）”演习期间，澳大利亚陆军一架“虎”式武装侦察直升机（ARH）在北领地布拉德肖训练场硬着陆。

尽管两名机组人员安然无恙，但此次事故仍然导致剩余的“虎”式ARH机队立即停飞，并引发了国防部飞行安全局的全面调查。此次事故再次引发外界对该型武装直升机的结构强度、可维护性，以及在热带和严酷环境中运行可靠性的担忧。

2001年，澳大利亚根据AIR 87计划第2阶段合同，从欧洲直升机公司（现为空客直升机公司）采购了22架“虎”式武装侦察直升机。该机以法国陆军装备的“虎”式火力支援型直升机（HAP）为基础，并进行了改装以满足澳大利亚陆军的作战需求。

改进项目包括整合洛克希德·马丁公司AGM-114“地狱火”反坦克导弹系统、座舱顶部激光指示器、改进型数据链和“西北风”空空导弹。“虎”式ARH配备两台MTR390涡轴发动机，功率超过2000轴马力，最高飞行速度290千米/小时，作战半径约800千米。主要武器为一门30mm机炮、70mm火箭弹和各种反坦克和对地导弹。

尽管配置先进，“虎”式ARH在性能、维护和升级方面一直存在问题。澳大利亚军方最初计划在2009年达到全面作战能力，但由于软件开发、系统集成和后勤保障方面的延误，直至2016年才实现。“虎”式ARH反复出现各种问题：驾驶舱状态不稳定、飞行软件故障和关键维护（尤其是发动机、传动系统）依赖海外支持。缺乏自主维修能力和后勤自主权，限制了“虎”式ARH在整个服役寿命期间的妥善率。

此次事故发生后，技术团队已经启动详细检查，重点是主旋翼桨毂和起落架组件中的潜在应力损伤。“虎”式ARH的复合材料机身虽然重量轻、隐形性能好，但在恶劣环境中高强度使用过程中，可能更容易出现微裂纹和疲劳应力破坏。这些问题并非最近才出现，2019年昆士兰州的一次紧急迫降和2024年德国陆军一架“虎”式武装直升机在马里机毁人亡时就已经暴露出来，这两次事故导致“虎”式武装直升机在多个国家暂时停飞。

此次事故正值澳大利亚陆军根据“LAND 4503武装侦察能力”计划，向美国制造的波音AH-64E“阿帕奇卫士”武装直升机过渡的时期。该合同总价值45亿美元，将于2025年底开始交付29架AH-64E武装直升机，以及由波音澳大利亚防务公司管理的武器、模拟系统和长期技术保障服务。

AH-64E“阿帕奇卫士”武装直升机拥有成熟的技术，配备先进的数字化航电设备、传感器融合技术和出色的生存能力，已经过多次实战检验。该机代表了“阿帕奇”系列最先进型号，由美国波音公司研制，配备升级版GE T700-GE-701D发动机、复合材料旋翼桨叶，以及全集成开放式架构航电设备。

AH-64E配备AN/APG-78“长弓”火控雷达、有人-无人协同（MUM-T）功能（机组可以操控无人机）以及先进的数据链，拥有实时态势感知能力。AH-64E的生存型、航程和有效载荷相对以往机型均有所提升，并根据多域作战需求进行优化，目前是美国陆军主力武装直升机，大量出口给美国盟友。

在北领地和印度洋-太平洋地区，部署的武装直升机需要极高的环境适应能力。极端高温、含盐空气和磨蚀性粉尘等自然条件会加剧机械磨损，并使电子设备性能下降。专为欧洲气候设计的“虎”式武装直升机就在这样的环境中，一直表现欠佳。相比之下，“阿帕奇”武装直升机的设计能够承受更恶劣的气候条件和高强度的作战部署，更符合澳大利亚的战略态势和未来战备目标。

外界普遍猜测，此次事故会导致澳大利亚军方加快装备AH-64E“阿帕奇卫士”的速度，以填补“虎”式ARH停飞或提前退役造成的空白。由于这些变化，势必导致澳大利亚陆军完成武装直升机的转型，更加关注协同作战、持续作战能力，以及在高威胁环境和远征作战时的妥善率。