关于美国军方因飞控系统版本等问题而一度拒收F-35隐身战机一事，想必许多人早已不陌生。作为F-35研制商的洛克希德·马丁公司，可谓是费了九牛二虎之力，才让美军于前段时间勉强再度开始接收并列装这款战机。而这一次，实力和地位丝毫不亚于洛·马公司的另一大美国军工巨头的产品，也遭到了军方的拒收，那就是“帝国长子”波音公司的新一代大型加油机KC-46A。尤为值得注意的是，这已经不是KC-46A第一次遭拒收了……

据美国防务媒体“战区”报道，在即将送往装备交付中心的4架崭新的KC-46A中，有2架被查出存在裂缝，且裂缝并不是存在于飞机蒙皮，而是在主要或次要结构上发现的。受此影响，美国空军紧急叫停了新战机接收工作，已服役的89架KC-46A也被全部停飞并开始接受检查。对于加油机机队正处于装备换装高峰期的美国空军来说，这绝对算得上是一个沉重的打击了。

要知道，自最后一架KC-10大型加油机于去年9月退役后，美国空军加油机部队目前仅有2款战略级别的大型加油机，分别为KC-135和KC-46A。这其中，KC-135的首飞时间还是在上世纪50年代中期，首架KC-135的服役时间则是在1957年。目前看来，这款加油机也已步入服役末期，美国空军和空军国民警卫队的260余架KC-135均需要加以替代。

对于身为全球最强空中战力的美国空军来说，大型加油机是撑起自身“战略空军”实力的重要保障，此类机型的作用和地位，丝毫不在诸如战略轰炸机、战略预警机和战略运输机之下。然而，备受期待的新一代加油机KC-46A却一次又一次地拉胯，岂能不让美国空军倍感火冒三丈呢？毕竟，在此前的诸多报道中，就出现过如“因机身内部有异物，导致美国空军暂停接收新下线的KC-46A”的消息。

而这一次，“机身主要和次要结构出现裂缝”，绝对是比机身内残留异物更大的麻烦。其恐意味着飞机的承力结构存在设计或加工缺陷，进而将对飞行和执行空中加油任务等带来严重的安全隐患。一边是260余架现役KC-135已然老态龙钟并亟待新装备接棒，另一边则是新一代加油机KC-46A曝出种种问题和惨遭拒收，这很有可能让美国空军面临一个难以接受的风险，即从高高在上的“战略空军”退化为一支战役战术级别的空中战力。而一旦维持了几十年之久的空中优势逐步缩水，美国的军事霸权地位也就离崩塌不远了……

与之相比，大洋彼岸的中国倒是呈现出愈发明显的此消彼长之势。随着产能的逐步提升，尤其是国产“涡扇-20”发动机的到位，基于国产大型运输机运-20发展而来的运油-20加油机，正在越来越多地交付解放军航空兵部队。这款体量与KC-46A相当的加油机也是战略级装备，可让中国空军向着成为“拥有世界一流水平的战略空军”这一目标，迈出无比坚实的一步。

可以说，一边是美军屡屡中止接收KC-46A，另一边则是运油-20持续的产能爬坡，美国人属实是在“自行降低中国追赶美国的难度”。既然美利坚如此慷慨大方，那我们自然不能轻易放弃相关机会，要更加努力奋进才行。相信再过不久，运油-20的装备量也将突破三位数，乃至是追平美军加油机部队的规模，此事值得我们拭目以待。