美国空军一直翘首以待的一件大事将于今年12月发生——最新的战略轰炸机B-21突袭者将亮相。五角大楼表示将在12月2日举行B-21的揭幕仪式。经过几个月的猜测后，各界目睹B-21的时刻终于敲定。

　　美国空军轰炸机历史可以追溯到80多年前。1939年，美军只有不到3,000架飞机，到了1945年9月二战结束时，美国已经生产了30万架飞机。1944年，年产量达到了惊人的96,300多架。

　　虽然绝大部分是战斗机，但在战争期间，美国也制造了数量惊人的轰炸机，包括12,731架B-17空中堡垒、18,493架B-24解放者、9,890架B-25米切尔和3,970架B-29超级堡垒。在其后的几十年中，美国空军一直保持着一支庞大的轰炸机队。

　　在二战期间的成千上万架轰炸机中，用于结束战争的只有两架B-29，它们分别在广岛和长崎投下了原子弹，导致日本投降，第二次世界大战结束。B-29的能力改变了后来的游戏规则，美国空军开始意识到，不再需要大量的轰炸机对敌人进行地毯式轰炸。

　　到了冷战结束时，美国空军的轰炸机部队规模已经大幅度缩小。美国空军机队中最新的轰炸机是在2000年停产的B-2精神，美国在过去二十多年的时间里没有生产过新的轰炸机。

　　今天，只剩下三种型号的轰炸机，包括58架波音B-52同温层堡垒、45架罗克韦尔B-1枪骑兵和20架诺格公司的B-2精神。数字可能根据飞机的可用性而变化，目前美国空军总共只有大约130多架轰炸机。虽然数量看起来不多，但它们的能力和所能释放的破坏力是前所未有的。

　　1952至1962年间，波音公司共生产了744架B-52，它可以携带120吨的武器弹药，在没有空中加油的情况下，作战半径7,200公里，航程达到16,000公里。美国空军打算保留古老的B-52，以执行一些特定的任务。最新升级的B-52，可以一直服役到2050年。

　　变后掠翼的B-1是一种超音速重型轰炸机，它的开发是为了将B-58喧嚣者2马赫的速度与B-52的航程和有效载荷结合起来。原型机B-1A只生产了4架，量产型B-1B总共生产了100架。

　　对于军迷来说，真正看到B-2的飞行不是一件容易的事，因为它只制造了21架，而且2008年，堪萨斯精神号在关岛安德森空军基地坠毁后，还有20架B-2在运行。那次坠机是美国空军历史上最昂贵的一次飞行事故，它价值20多亿美元。

　　美国空军原本计划采购132架B-2轰炸机，它采用了隐身技术。随着前苏联的解体，加上高昂的运营成本，1990年代初，国会将采购计划削减为21架。

　　在1999年的科索沃战争中，B-2首次参加作战行动中。后来，还被部署到伊拉克、阿富汗和利比亚。预计B-2至少将服役到2032年。

　　美国空军仍然拥有世界上最好的轰炸机部队，但它在面对对手的强硬防空时，已经显示出它的年事已高。然而，这些老旧的飞机可能在几年内就开始被B-21取代，后者有能力穿透最严密的防御系统，可以在世界任何地方进行精确打击敌人。