为开发被称作“超音速燃烧衝压发动机”（scramjet）的超音速发动机，日本宇宙航空研究开发机构今天（24日）成功发射小型观测火箭，这是日本首度进行scramjet燃烧飞行试验。

日本放送协会（NHK）、时事通信社、读卖新闻报导，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的小型观测火箭S-520-RD1号机，今天清晨5时从位于鹿儿岛县肝付町的内之浦宇宙空间观测所发射升空。

小型观测火箭全长约9米多、直径52公分、重量约2.6吨；火箭上搭载的试验器材在地表上空约160公里处与火箭分离。

这项计画是希望藉由试验器材从上空掉落时，在距地表高度约30公里处达到5.5马赫速度，进行短时间的发动机燃烧试验。

JAXA自1980年代起就著手开发将空气中的氧气吸入作为燃料的极音速发动机，希望能在2040年代使用在人造卫星的轨道插入。这次的实验有接受来自日本防卫装备厅的资金。

JAXA研究开发部门的超音速燃烧飞行试验小组负责人谷香一郎说，因为已经蒐集到必要数据，接下来将会进行分析，希望有助未来太空运输的实用化。

另外，超音速燃烧衝压发动机有助飞弹射程长程化及弹头小型化，世界各国都在开发中。

JAXA这次进行的燃烧试验是防卫装备厅所委託研究的一环，由防卫装备厅提供约18亿日圆研究经费，所得数据也被期待能利用在开发极音速武器等方面。