据以色列媒体报道，以色列正在研究如何为本国空军F-35I战斗机增加航程。目前，该项目已取得一定成果，可使该型战斗机在没有空中加油支援的情况下，深入伊朗腹地对目标实施打击。

　　舍弃隐身增航程

　　虽然以色列空军拥有至少7架波音707空中加油机，但由于以色列国土面积较小，空中加油机如在以领空内执行加油任务，不会为战斗机增加太多航程。因此，以空军一直十分注重增加战斗机的作战半径。

　　从A-4攻击机、F-4战斗机到F-16战斗机，以空军几乎都会为其增加外置油箱，如保形油箱和副油箱。报道称，在以色列首次向美国提出购买F-35战斗机的申请后，以方就开始研究如何进一步提升该型战斗机的航程。公开数据显示，目前，F-35I战斗机在没有空中加油支援的情况下，作战半径约为1200千米。以空军认为，这不足以支撑该型战斗机深入伊朗境内执行作战任务。

　　尽管给F-35I战斗机增配外置油箱会破坏其隐身性能，但对以空军而言，作战半径显然更加重要。据“战区”网站报道，为满足以空军的需求，洛克希德-马丁公司也在想方设法增加F-35战斗机的航程，提出给F-35I战斗机增加外置油箱的方案。该方案虽会让隐形战机变得名不符实，但能增加40%的燃油总量，大大提高其航程。

　　《航空周刊》报道称，当前，以色列航空工业公司和以色列埃尔比特系统公司的子公司旋风公司，正与洛克希德-马丁公司一起，为F-35I战斗机设计保形油箱和600加仑容量的副油箱。据悉，上述两家以色列公司目前可能已具备一定的独立研发与制造能力，可在不依靠洛克希德-马丁公司的情况下完成部分工作。

　　此番以色列媒体高调宣布，以空军F-35I战斗机在新技术支持下获得更大航程，外界猜测该增程方案是以牺牲隐身性能为代价，为该型战斗机增加外置油箱。目前，尚不清楚外置油箱的类型。分析人士认为，大容量副油箱是更实用的选择，只要在进入交战区前将其抛弃，即可恢复战斗机的隐身性能。

　　威慑中东老对手

　　据《耶路撒冷邮报》报道，以空军表示，F-35I战斗机除增加航程外，还将携带以色列拉斐尔先进武器系统公司开发的新型弹药。据悉，该型弹药重量约1000千克，与美制GBU-24“铺路”激光制导炸弹、GBU-31“联合直接攻击弹药”重量相近，拥有较强的自主攻击能力和抗电子干扰能力，可由F-35战斗机内部弹舱携带，不影响战斗机隐身性能。

　　近期，以色列和伊朗关系进一步恶化。5月下旬，伊朗伊斯兰革命卫队高级军官赛义德·霍代在首都德黑兰遇刺身亡，伊朗方面指认，此次袭击由以色列特工策划实施，并称以色列多次针对伊朗核项目及安全目标实施间谍和破坏活动。随后，以色列国防军于6月初举行模拟打击“伊朗核目标”的军事演习。《以色列时报》报道称，此次演习是以色列国防军“烈火战车”演习的一部分，主要课目包括远程飞行、空中加油和打击远程目标。外媒评论称，以色列选择这个时机宣布F-35I战斗机的重大改进成就，很可能是针对伊朗等国的心理攻势。