据美国媒体《福布斯》网站报道，2021年是F-35战机近20年历史上表现最好的一年，这款洛克希德·马丁公司生产的最重要战机似乎正以不可阻挡的势头进入了新的一年。

　　正如国防专家拜伦·卡伦所观察到的那样，芬兰在去年年底宣布将购买64架F-35隐形战机，这进一步巩固了洛·马公司在全球战斗机市场的主导地位。这并不是开玩笑，在2021年，不仅芬兰购买了F-35，而且瑞士也在去年中期决定将采购36架F-35，在加拿大F-35获得订单的可能性也非常高。

　　与此同时，F-35的生产和部署也在各方面都取得了长足的进展。战机交付数量从2020的120架，增加到2021年的142架，并计划在2022年还将进一步增加。目前已有超过750架F-35各种型号的交付使用，用户群体已经大大超过了最初与美国合作开发该机的八个盟国。

　　现在F-35已经可以在欧亚周边潜在大国冲突的地区作战。例如美国及其盟国已在从阿拉斯加到澳大利亚的广大地区都部署了F-35，而在西太平洋，美国海军和海军陆战队航行的军舰上还有更多的F-35。在欧洲，荷兰也成为了继意大利、挪威和英国后，又一个接收F-35的国家。而欧洲第一个接收F-35的国家意大利，也在去年5月使用F-35在波罗的海上空首次执行了拦截任务，并在11月开始在其“凯沃尔”号航母上测试了垂直起降型的F-35B。由于以色列和意大利已经在使用F-35，因此其他地中海国家也有可能加入该项目，F-35有望在不久的将来成为地中海地区主要的空中力量平台。

　　这些对于一直备受争议的F-35项目来说是一个了不起的成就，这在很大程度上要归功于该机的价格下降。随着该项目在开发过程中逐渐消除风险，很明显F-35注定会实现其设计之初的设想，那就是有史以来最致命、最通用、最具生存能力的战机。

　　2021年的各种军事演习也表明F-35不仅非常适合打击敌军的战机和地面目标，而且可以提供不同的情报来支持其他友军部队。此外F-35在探测、干扰和压制敌方雷达的能力上远远优于以往任何一款战机。这种能力可能还并没有被广泛理解，因为F-35用于执行情报收集和侦察任务的大部分技术都是保密的。但是像澳大利亚和意大利这样的国家从一开始就明白，他们购买的F-35可以做到很多以前战机做不到的事情。

　　在2021年，F-35项目还有两个重要进展。首先是计划对该机进行最新的Block4升级，包括70种增强能力以及14种新武器。这些升级在保持美军对中国和俄罗斯的军事优势方面至关重要，升级还涉及到诸如扩大机载电子战系统、防御新威胁的能力等方面。其次是洛·马公司在降低F-35所有三种型号的操作和维护成本方面取得了进一步进展。F-35通常比以前的战机具有更高的可靠性和更低的维修时间。

　　尽管如此，在美国国会的压力下，F-35联合项目办公室和制造商将在2022年继续降低该机的运营成本，并进一步提高战机的各项性能。即使是在全球疫情大流行期间，洛·马还是在2021年用行动证明，一款能够隐形的、网络战斗机的最初概念已经实现，它能够满足美国三个军种和不同盟国的需要。

　　F-35的成本在下降，能力在提高，作战性能也远远超过包括中国和俄罗斯等国在内的目前所有其他战机。不管怎样，2021年是美国有史以来最大武器项目F-35非常成功的一年。