在国际军火市场上，沙特是数一数二的大客户，深受各国军火商欢迎。除了大手笔购买价值数百上千亿美元的战斗机、地空导弹之外，沙特皇家海军也在这几年大肆扩军，他们分别从美国和西班牙购买新型护卫舰，而西产新型护卫舰，进度相当快。

9月7日，在隶属于纳凡蒂亚造船集团的西班牙加迪斯雷亚尔港造船厂，一艘舷号“828”、外形颇有点像056和054A混合体的护卫舰，开始了自己的首次工厂试航，而这艘名为Al Jubail号的护卫舰，是纳凡蒂亚为沙特海军建造的5艘Avante2000型“前进”级护卫舰的首舰。

图片：首舰开始试航

这种护卫舰是一种2500吨级多用途护卫舰，长104米、宽14米，使用4台MTU柴油发动机组成的全柴动力，让其最高航速达到27节，作为濒临红海和阿拉伯海的国家，全柴动力的经济性也被向来被誉为“土豪”的沙特看中，从船体来看，这种此前曾出口到委内瑞拉充当近海巡逻舰的战舰，可以视作是西班牙的056 PLUS或者054A mini。

图片：直升机库上方是“千禧年”近防炮

不过，沙特海军买来是当主力舰的，2018年4月沙特和纳凡蒂亚签约购买5艘，斥资25亿欧元。因此这种护卫舰在雷达、电子和武器系统上更接近054A而不是056，它的主桅上是一部德制TRS-3D多功能雷达，CATIZ作战管理系统由纳凡蒂亚开发，还采用了综合舰桥系统。

图片：可见垂发不是MK41

在武器系统方面，这型舰使用的是欧美产的主流产品。

从纳凡蒂亚公布的图片来看，它的舰艏平台有16单元导弹垂发系统，由于没有看到MK41标志性的8单元一组公共排焰道，很可能和此前报道中使用MK41不同，使用的是法国的“米卡”VL舰空导弹垂发，射程为20公里，有主动雷达和红外成像两种导弹，由于都是“射后不理”的，无需专门的制导雷达，此外，舰上还配备2组8单元美制“鱼叉”BlockII反舰导弹，舰艏主炮是76mm的奥托超速射炮，位于直升机库上方的舰载近防系统很特别，是瑞士血统的35mm“千禧年”，发射“AHEAD”预制破片弹拦截掠海反舰导弹。

由于纳凡蒂亚是欧洲一流的海军造舰商，加上25亿欧元也是近年来西班牙最大宗的军火出口。因此这型舰建造速度非常快，此次试航的首舰Al Jubail号是2020年7月下水的，2号、3号和4号舰分别在2020年11月、今年3月和7月下水，首舰预计在5个月内，即2022年2月交付，所有5艘舰将在2024年前交付。

未来，“前进”级护卫舰将和沙特从美国购买的4艘“多任务水面战斗舰(MMSC)”，也就是自由级濒海战斗舰实现“高低搭配”。目前该型舰正在美国威斯康星州的洛马-马里内特造船厂建造，已有2艘开工，它继承了自由级超强的动力，航速达到40节以上，武器系统方面也得到强化，将搭载8单元MK41，“1坑4弹”发射“改进型海麻雀”（ESSM）中程舰空导弹，舰尾可搭载沙特最新购买的MH-60R“罗密欧”反潜直升机。

虽然沙特是“油霸”，但在购买濒海战斗舰这件事上，他们也难得务实了一回，他们拒绝了美方提出搭载SPY-1F“宙斯盾”系统的豪华版，2019年12月美国和沙特签约，4艘舰耗资19.6亿美元（很可能只是船体价格），2015年双方洽谈时，美方总报价高达惊人的112亿美元（船体为43亿美元，其余包括532枚ESSM和188枚RAM舰空导弹，以及48枚“鱼叉导弹”）。

而向来出手阔绰的沙特，竟然拒交保护费，迫使美国方面降价，最终MMSC的单价没有比美国自用型不到4亿美元贵出太多，加上这次从西班牙买的新护，“油霸”似乎也明白了，自己的钱袋子也不是无限的。