据美国媒体《军事观察》网站报道，继第一支F-35A隐形战机中队部署东欧参加北约巡逻任务后，这款由美国制造的第5代隐身战机与俄罗斯的苏-30SM战机首次在该地区相遇。

　　与苏-30SM相遇的F-35A隶属于由意大利空军阿蒙多拉基地的第32空军联队的第13中队，该中队自2016年以来一直在使用F-35。这也是欧洲首批具备初始作战能力的F-35。这些隐身战机于2021年4月30日抵达爱沙尼亚，爱沙尼亚是前苏联的一部分，与俄罗斯接壤。意大利空军的F-35A接替了此前部署在那里的德国空军的欧洲“台风”战斗机部队，执行北约巡航波罗的海的空中任务。6月9日，一架俄罗斯苏-30SM战斗机拦截了意大利的F-35，据报道，这架F-35当时抵近了一架俄罗斯的安-12运输机。

　　在距离俄罗斯边境如此近的地方部署F-35被认为是一个潜在的弱点，因为这为俄罗斯提供了一个了解F-35和研究该机隐形外形的机会。正如美国官员所说，俄罗斯将有机会获得“信息宝库”。美国对F-35投入了大量资金，预计该项目将耗资1.7万亿美元，成为迄今为止历史上最昂贵的武器项目。除了今年2月首次试飞最新型号的F-15EX外，F-35是目前美国空军正在采购的唯一一款战斗机，也是西方世界唯一一款在生产的隐身战斗机。因此，有关这款战斗机的信息价值非常高，特别是考虑到该机的部署规模，很可能会引起美国的竞争高度关注。一些分析人士猜测，部署苏-30SM在波罗的海地区护送运输机，可能是基于收集情报的目的，可以增加与美制F-35战机空中相遇的机会。

　　尽管F-35自2015年起开始服役，但该机仅具备基本的初始作战能力，还远未做好参加中高强度战争的准备。这使得F-35只能够执行一些基本任务，如空袭一些没有什么防御能力的低级别目标，而这些目标没有电子战对抗措施和地面防空火力的保护。F-35仍有300多项缺陷未能解决，新的缺陷却仍在不断被发现，美国官员们也对该机的拖延和持续存在的性能问题提出了严厉批评。

　　苏-30SM是俄罗斯部署最广泛的战斗机之一，它比F-35更重，雷达尺寸更大，推力更大，速度更快，作战高度也更高。俄罗斯战机的传感器、数据链和航空电子设备都不如F-35那么先进，而且苏-30SM缺乏F-35那样的隐形功能。不过与F-35相比苏-30SM有着更高的续航能力、更优越的飞行性能，其在空战中的交战范围超过对手的两倍。

　　苏-30的双座配置使其能够容纳一名武器系统操作员，以协助飞行员作战，这可能是一个显著的优势，特别是当同时执行对地对空目标打击时。苏-30SM被认为是一款具备完全战斗能力的战机，尽管这种战机的生产已经停止，转而生产能力更强的苏-30SM2，目前该机正在俄罗斯空军服役。分析人士对F-35和苏-30SM在空战中谁更具有优势的看法大相径庭，因为两款战机强调的能力截然不同。