我华夏文明历史悠久、源远流长，在这上下五千年中，无数的英雄豪杰你方唱罢我登台，建立属于自己的功业，将天下收入囊中。每个开国君主做的第一件事就是确立国号，《史记·五帝本纪》说：“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德。”历朝历代在命名上都有自己的来历，有的寓意深刻，有的一目了然。本文不旨在历数各王朝名称的来源，而是归纳命名的多种来源。

以地域命名

　　以地域来命名国家是全人类的普遍心理，用以纪念并对外宣示这个国家的起源和中心，例如西方的罗马帝国。在我们中国，绝大多数朝代——从夏到宋也都以地域来命名，不过其中还可细化为几种具体的方式。 

　　起初我们是以居住地来命名，而这种方式常常也和族群绑定。夏，很可能是夏氏族图腾的象形字，即该地本来就称作“夏”，居住在这里的人即“夏人”。而禹之所以称作“夏禹”，也是来自虞舜的册封：“禹受封为夏伯，在豫州外方之南，今河南阳翟（今河南许昌）是也。”后来虞舜将部落联盟首领的位子禅让给夏禹，而天下诸侯背离了舜的儿子商均而向禹称臣，禹便南面称孤，即天子位，正式定国号为“夏”。

　　后世的商、周二朝亦是如此，都是祖先定居于某个地方，再将其上升为国号。商人的始祖契就被虞舜册封于“商”（位于今河南商丘市），周人在古公亶父的率领下，历经多次迁徙，离开豳地，渡过漆、沮二河，越过梁山，最终到达岐山南麓的周原（位于今陕西宝鸡市扶风县），从此自称为“周”。

　　这一传统到了周朝以分封制的形式确定下来，衍生出更为正式的第二种方式：从以居住地命名变为以诸侯国命名。影响最直接的就是秦。秦国与赵国同根同源，同是周穆王车夫造父的后裔，后分流为嬴姓与赵姓。周孝王年间，嬴姓这一支有个名叫“非子”的人居住在犬丘，此人善于养马，当地人也就把他推荐给了周孝王，非子果然没有让人失望，周孝王把他封到了“秦”（今甘肃天水）这个地方以示奖赏，赐姓嬴。

　　等到周幽王烽火戏诸侯导致身死国灭，秦地早已饱受犬戎的侵袭，因此秦襄公奋力勤王，一路护送周平王到洛邑。周平王为表彰秦襄公的功绩，正式承认他为诸侯，并将岐山以西的土地都分封给他，秦国正式诞生。经商鞅变法，秦一举成为最强大的诸侯国，直到嬴政一统天下，建立秦朝。 

　　秦制之下分封制的影响力犹存，其诸侯国名号有许多都传到了后世朝代和割据政权，有的还被多次使用。第三种方式出现：这些名号虽仍与地域相关，但更多是与朝廷赐予的爵位挂钩，而有别于分封制下的诸侯王，与过去的各诸侯国区域也有所出入。魏晋正是这种现象集中的时期，并逐渐发展出了一套程序：王朝的奠基人先在前朝攫取权力将皇帝转化为傀儡，然后逼迫皇帝册封自己为公，再进爵为王，最后本人或者后代接受“禅让”称帝，完成改朝换代，所建立的新王朝则继续沿用此前爵位的名称。

　　东汉末年，群雄逐鹿，曹操抓住机遇迎回汉献帝为自己赢得了巨大的政治声望，而统一北方后他的野心也愈发膨胀。建安十八年（公元213），汉献帝被迫册封曹操为魏公，以冀州之河东、河内、魏郡、赵郡、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原等十郡作为封地。曹操在自己的魏公国内设置百官和宗庙，地位在同姓王之上，为曹丕篡汉奠定了基础。在曹魏后期，司马昭依样画葫芦般“接受”曹奂的册封，称为晋公，以并州之太原上党西河乐平新兴雁门、司州之河东平阳弘农、雍州之冯翊等十郡为封地。司马氏正是以此为基础建立起了晋朝，完成短暂的统一。

　　魏晋的主流依然是战乱。晋朝从一开始就处于高度腐败的状态，大臣们争相炫富，宗室之间为争权夺利更是爆发了长达了十六年的“八王之乱”。北方的匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等少数民族趁虚而入，消灭了西晋，形成了南北对立的局面。南北方政权在普遍使用过去的朝代与诸侯国号之外，出现了一个特例南陈，这是中国唯一一个既以地域命名、也以自身姓氏命名的政权，君主陈霸先是颍川陈氏的后裔，再往上可追溯春秋时的陈国，故以“陈”命名。 

　　以地域命名的方式还有可能出现避讳的情况，让我们误以为与地域无关。隋朝之名实际上来源于“随”，杨坚之父杨忠因骁勇善战，被北周朝廷拜为柱国大将军，封随国公，“随”实际上来自春秋时的随国（今湖北随州市）。而杨坚承袭爵位后却忌讳“随”有“走”之意，出于对江山永固的期望，故变“随”为“隋”。古代是为尊者讳的，受此影响，全国“随”姓的人也都改为“隋”姓。

以儒家经典内容命名

　　在地域因素之外，中最后三个王朝元明清分别对应了三种不同的特殊命名方式。其中元朝本来属于蒙古帝国，大汗忽必烈却热衷中原文化，为了取得汉族地主望族们的支持，他接受了中原王朝的制度。不过，在取国号的问题上，他有自己的设想，认为过去的王朝：“为秦为汉者，著从初起之地名；曰隋曰唐者，因即所封之爵邑。”以地域命名国号不过是依据百姓的习惯而作的权宜之计，这种方式看似公允，但多少还是有贬低的意思，因为他觉得这不足以囊括天下。 

　　至元八年（公元1271）忽必烈下诏改国号为“大元”，取《易经》“乾元”之义。“乾元”全句内容为：“《彖》曰：大哉乾元，万物资始，乃统天。”意思是说：“崇高而伟大的上天啊！您是所有事物的统领，万物依赖您的阳气而生息，世间万物都统属于天道。”至于取名为“元”的愿景，忽必烈没有在诏书中直接提及，但《易经》中这段话的结尾却告诉了我们——“万国咸宁”，即天下万方都和美安泰。

以民间宗教内容命名

　　但元朝的腐化速度也是忽必烈想不到的，受到蒙古旧制的影响，后代皇位的继承混乱不堪，宫廷内耗迅速导致了整个社会的动荡。在社会矛盾与民族矛盾的交织之下，农民起义也不可避免地爆发。民间宗教是组织起义的常见方式，杨讷先生在《元代白莲教研究》一书中就认为“明”出自白莲教（佛教派别），整个元明清三代的农民起义背后确实都有白莲教的影子。

　　当时的白莲教徒韩山童自称“明王出世”，所谓“明王”，即《大阿弥陀经》说的“诸佛光明之王”，一旦明王降世，苦难的民众就会迎来救世主，红巾军便奉他为领袖。韩山童死后，红巾军又奉其子韩林儿为小明王，但韩林儿缺乏掌控局势的权威。朱元璋正是在其中崭露头角，他一面将陈友谅、张士诚等势力消灭统合义军力量，另一面逐渐将小明王架空，最后小明王离奇溺亡，朱元璋才得以自立门户。 

　　公元1368年，朱元璋在应天（南京）即皇帝位，定国号为“明”，年号洪武。如此命名，一是对应《大阿弥陀经》的内容：“其光明所照，无央数天下幽冥之处皆常大明。”朱元璋曾寄身佛门，用佛教经典取国号是很自然的事情；二是出于政治考虑，是“明王出世”的正统继承者。

　　明朝国号的来源实际是存有争议的。还有一种流行说法出自吴晗先生的《明教与大明帝国》：“至‘大明’之国号，则私见一位出于韩氏父子之‘明王’，明王出于《大小明王出世经》。《大小明王出世经》为明教经典，明之国号实出于明教。”这种说法虽然后来被杨讷先生证伪，但影响力却很大，金庸先生的《倚天屠龙记》就采纳这种观点，明教被塑造成故事中最大的反元势力，而朱元璋身为明教军队的元帅排挤教主张无忌，正好对应了现实中韩林儿之死。武侠小说及影视作品风靡民间，让我们下意识地认为“明”与“明教”挂钩。

　　还有一种说法，“明”与“元”同样来自儒家经典《易经》：“大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。”这句话正好在“大哉乾元”之后，同为乾卦，表示“明”对“元”的继承。但以上说法均有附会之嫌，“明”到底是出自哪里，朱元璋本人也没有交代。

来源众说纷纭的“清”

　　明朝后期，生活在东北的女真族重新崛起，在努尔哈赤的统帅下对明朝形成了巨大的威胁。天聪十年（公元1636），努尔哈赤的继承人，四子皇太极去后金汗位，效法中原即皇帝位，改国号为“大清”，改女真族为满族。关于国号的来源，比较流行的说法有：

　　• 方位说。《钦定满洲源流考》中记载了乾隆帝的诗句：“天造皇清，发祥大东。”以五色配五方，东方为青色，大清可能意指大东，即位于东方的国家。

　　• 萨满信仰说。青色为信奉萨满教的民族崇尚，满族也是其中一个，所以以“清”为国号。

　　• 五行说。明为火德，清为水德，为了以水克火，故名清。

　　• 少昊金天氏说。日本学者稻叶岩吉认为：“少昊金天氏，父名为清，且又谓土之清。”女真人大都自认为是金天氏的后裔，这也是向中原文化靠拢的一个行为。

　　• 安抚明朝臣民说。范文澜先生认为：“金的国号刺激明朝人的民族感情，加之太宗为了表示并非完颜金的子孙、禁阻使用女真的称号，创制了满洲两字以取代之。”而“大金”和“大清”的声音彼此接近，更换成“清”似乎恰到好处。

　　• 少数民族语说。源自满语中的蒙古语借词“代青”（daicing）。大清国的意思是“上国”（即“至高无上之国”）或“善战之国”。与“明”相比，学者们对“清”的来源更是莫衷一是，至今仍是个历史悬案。 

　　综上，从夏至清，或是以地域命名，或是以其他方式命名，开国君主们都在其中寄托了自身的美好愿景。然而事总是与愿违，再美好的愿景，也敌不过历史发展的规律。