根据文献记载，在乾隆皇帝登基的第8年，也就是西元1743年，这年出现了中国有史以来最炎热的夏天，所有人就像在火炉中被烘烤一样，经常有人因为无法承受烈日的摧残，在路上走到一半就被热死。这场“热灾”共夺去超过20万条生命，甚至在短短半个月就造成1万多人死亡，究竟当年到底热到什麽程度？其实从乾隆下的圣旨就能知晓。

据悉，乾隆八年间，从京师到南方大片地区，都出现严重的“热灾”，阳光毒辣、暑气难消，造成河水池塘乾涸，农田庄稼死亡。人们因为没水可喝，加上古代没有空调存在，几乎找不到阴凉处可以消暑，最终导致大量百姓因中暑和脱水，昏倒在路上，只能在无助中死去。

与普通人相比，富贵人家的情况就好了不少，他们有可以避暑的冰窟，里面放置满满冬天就储存好的冰块，足够他们度过整个炎热夏天。此外还有冰凉西瓜和饮品，也能够帮助他们抵御酷暑，由内到外都觉得凉爽。

而乾隆皇帝虽然有冰凉可口的水果可以享用，受到“热灾”的影响也相对较小，但他内心依旧感到不安，为此特别写下了一首五言律诗《热》，感慨自己在享受冰块消暑的同时，也心繫百姓。同时，他还下达了诏书，请求神明，“有什麽怒气和不满就冲著他发，如果有不对之处，他也会马上改正，希望不要将怒火发泄在百姓身上。”这一篇诏书虽然未能改变盛夏炎热的情况，但却起到了安定民心的作用，不少百姓知道乾隆相当担心他们的情况，内心因此平静不少。

▲ 阳光毒辣，造成河水池塘乾涸，人们因没水可喝，找不到地方避暑，活活热死在路上。（示意图／翻摄自Pixabay）

▲热灾实在太过严重，乾隆甚至特别下达了诏书，请求神明不要再降灾给百姓。（图／翻摄自维基百科）

事实上，这场热灾也确实和乾隆有所关连，之所以会爆发，正是因为乾隆当年大量地砍伐树林，将树木用以修造宫殿，导致中国森林面积大幅度减少，夏季平均气温也直线上升。中国气候专家张德二在研究中就分析，乾隆八年7月份的平均气温在40℃以上，最高气温甚至达到了44℃，这样的温度早已达到了赤道附近的夏季气温，这也难怪在没有降温设备的古代，会有这麽多人被热死。