“我虽然是美国人，但我和中国发生了如此密切的关系，大家共患难，同生死，所以我也算是半个中国人。”——《陈纳德将军与中国》

　　陈纳德于1893年出生在美国德州的一个农民家庭，幼年时的陈纳德就喜好阅读，尤其是伟人的传记，如拿破仑、南方名将李将军，甚至是东方的成吉思汗。

　　陈纳德也是一个虔诚的基督教徒，他于11岁时受洗，并一直保持着阅读《圣经》及祷告的习惯，这影响到他日后的行为，在未来他投入中国战场时，在部属出发前总是要先祈祷，希望能得到神的祝福，进而战胜敌人平安归来。

　　 高中毕业后，陈纳德便考入克里佛航空学校，并在毕业后投入第一次世界大战，在任飞官期间他完成了一本战术著作，强调战争中空军的重要性，但当时未受到美军当局的重视。然而苏联却看上了他，更要以三倍以上的薪资以及豪宅、汽车及私人司机的代价，邀请陈纳德出任苏联红军飞行教官。陈纳德拒绝了邀请，最后以上尉军衔默默退役。

　　1937年陈纳德收到了蒋介石与宋美龄的邀请，希望他担任顾问，协助中国发展空军。他接受了这个邀请。同一年，对抗日战争爆发，陈纳德独自招募美国退役飞行员，组成了第14志愿轰炸机中队，并参与了淞沪会战。会战结束后，陈纳德自愿留下与中国并肩作战。

　　1938年日军发动武汉会战，一次任务中出动40余架轰炸机空袭武汉，陈纳德派出20架战斗机迎战，结果日军战机几乎全数被击落，只剩3架落荒而逃。

　　1940年后，苏联空军援华人员陆续撤走，中国空军在数量上处于绝对劣势，中日战机比例达1：53，日本完全掌握了中国的制空权。有鉴于此，陈纳德决意返美，在军界、政界宣传中国抗战事迹，争取各方支持，最后终于说服美国国会及罗斯福总统。

　　美军为中国提供了100架P-40战斗机，陈纳德同时招募了近300位航空人员前来中国，至此美国志愿空军大队正式成立。在整个二战期间，飞虎队总计对日作战31次，以损失500架飞机的代价，击沉或重创223万吨日军商船、44艘军舰、13000艘100吨以下的内河船只，击毙日军官兵66700名，为中国的抗战发挥了无可计量的贡。陈纳德成为美国人人称道的英雄，获得“飞虎将军”的盛名。

　　宋美龄曾这样评价飞虎队：“在中国国运最严重的关头，你们带着希望和信仰飞越了太平洋来到中国。因为这个缘故，不仅我们空军，而且我们全国都展开双臂来欢迎各位……当你们翱翔天空时，你们无异是用火焰在空中写出永恒的真理，给全世界都看到……”

　　美国在太平洋战争后指派史迪威任中国战区参谋长，史迪威的团队几乎都由左派人员组成，他们国民党的腐败十分痛恨。史迪威曾对美联社的记者说：“蒋介石政府最需要的就是处决一百名高级领导人！”

　　个性刚直的陈纳德多次与史迪威发生冲突，最后第14航空队的后勤被删减了四分之一，到抗日战争即将结束的前夕，陈纳德被解除了职务。在离开前，他说：“我已尽我最大努力，我已尽我的责任，我对别人也无怨恨，我只怕我们打赢胜仗，却失去了一切，连带真正的和平在内……”

　　当时，重庆成千上万的群众自发地前来为陈纳德送行，百姓们亲切地称他为“老脸皮”，当时百姓们不让汽车开动，而是把陈纳德的汽车抬起来走上层层台阶。

　　当人们排成一队争相与他握手的时候，陈纳德望着送别的人海，泪水淌流在他的脸上。一位多年来跟随飞虎队的国军地勤人员说：“自从马可波罗以来，还没有一个外国人能够如此博得中国人的心。”

　　返回美国后的陈纳德有次参加了华人庆祝抗战胜利的游行队伍，他看着队伍中的华人，想到了在中国土地上那历经战火人民的脸庞，破碎的河山、家园，势必有着更艰钜的战后工作，所以他决定重返中国。

　　1945年12月，陈纳德再次重返中国。解放战争打响后，陈纳德成立民航空运队，协助国军运送救急物资。同时也回美国拜访多位参众议员，请求支援蒋介石的国民政府。

　　1948年3月陈纳德回国做最后的努力，他与议员们讨论美国的外交政策，他不断强调：苏俄背弃了中苏友好条约中的承诺，它正扶植一个政党反对国民政府。陈纳德要求国会要全力支持国军对抗中共……

　　1949年，蒋介石退守台湾，也就是在这一年陈纳德出版了自传《一个战士的道路》及专著《论美国对华政策》。

　　1950年朝鲜战争爆发，在中情局的资助下陈纳德组建了空运队，运送了近三万吨的物资及一千余伤兵，同时让中情局的情报人员得以穿梭在韩国及东南亚之间，起了相当大的作用。

　　1953年夏天开始，陈纳德在美国各地进行巡回演说，游说美国人支持台湾国民党反攻大陆。陈纳德这个人是很反G的，直到他去世前但凡能说话，还在积极支持反攻大陆。

　　1956年初，陈纳德长久以来的肺病逐渐恶化，历经多次的治疗，病情仍时好时坏，陈纳德感到自己可能将离开人世，因此用这剩余的时间好好陪伴妻子陈香梅和两个女儿。

　　1958年7月15日要求国会晋升他为中将，该建议三日后即获得通过。在住院中的陈纳德知道自己被晋升的消息没太大的反应，他在意的已不是世间的名。面对来访的老友他只能点头致意，此时的陈纳德已骨瘦如材，要说话已相当困难。

　　1958年7月27日逝世，陈纳德逝世，终年65岁。他被安葬于华盛顿特区阿灵顿军人公墓，墓碑正面刻着他所获得的各种奖章，背面是用中文写的“陈纳德将军之墓”，这是阿灵顿公墓中唯一的中文字。

　　陈纳德人生的大半部分与中国紧密相连，就如他曾说过的：“我虽然是美国人，但我和中国发生了如此密切的关系，彼此共患难，同生死，所以我也算是半个中国人。”