在1900年，那一场“中国人带着首都被攻占的耻辱进入二十世纪”的“庚子国难”里，留守紫禁城的大清后宫嫔妃的遭遇，却真是场不折不扣的“生命奇迹”。

要知道，随着1900年8月16日，八国联军攻陷北京，整个“庚子国难”也就掀开了最黑暗的一页。昔日威严的紫禁城变成了八国联军的“自留地”，就连那些高高在上的王公大臣们，也都纷纷倒了血霉。

比如曾笃信“美国英国葡萄牙西班牙不存在”，鼓吹“刀枪不入神功无敌”的“主战派大臣”徐桐，北京城破后悲戚戚自尽，其妻妾女儿十几人全成了八国联军的“玩物”，被八国联军赶到屋子里凌辱后杀害。怡亲王溥静被八国联军抓去做苦力，受尽鞭打羞辱后自尽。同治皇帝的“老岳父”崇绮全家妻女遭尽羞辱，儿子“自缢以死”。大学士倭仁90岁的老妻，更被八国联军勒令“赤身烧饭”。同样被抓去做苦力的尚书启秀逃跑不成，竟被日军处决……

根据北京市政协文史和学习委员会的不完全统计，八国联军蹂躏北京期间，北京城里遇害的大臣及其家属，数量近一千八百人。其中相当多的，都是先前位高权重的王公大臣们。

更让当时北京老百姓甚至后世史书辣眼睛的，还有许多曾以“气节”著称的“良臣”，在这场灾难里的滑稽表现：比如礼部尚书怀塔布，这位慈禧太后家的实在亲戚，曾“怒斥维新派”的“大清直臣”，“庚子国难”里也被八国联军抓了差，被罚和肃王善耆等人一起拉车挑粪。别人干这活干得悲戚戚，他却边干活边卖乖，拉车的时候被洋兵拿着鞭子狠抽，却依然满脸堆笑，连呼“老爷别打”。类似场景，把大清“重臣”们的面目露了个干干净净。

而比起这些“朝廷精英”们来，“庚子国难”里看上去更没抵抗力的一群人，当属滞留在紫禁城的后宫嫔妃们。由于北京城破前，慈禧太后跑路跑得十分不厚道，只带着千把号人撒腿开溜，把后宫的嫔妃们全扔下了。当时留在后宫里的嫔妃，多是咸丰帝和同治帝生前的嫔妃，等于是一群手无缚鸡之力的寡妇，虽然有咸丰帝的贵妃瑜妃“做主宫中诸事”，但到底还是案板上的弱肉，只能任由八国联军蹂躏。

但奇特的一幕，偏偏发生了，以陆士谔《清朝秘史》里记载，在紫禁城里耀武扬威的八国联军，不但没动这些女人们一根手指头，更好像突然“转了性”。八国联军总司令瓦德西特意恭恭敬敬面见瑜妃，然后下令严格保护她们的安全。日常的吃穿饮食，也是全力供应。人间地狱般的“庚子国难”里，这些长期受尽后宫冷落的女人，反而成了最安全的一群人。

如此“温馨”一幕，也从此被诸多海外学者大书特书，用以称赞八国联军的“人道”“文明”“博爱”。可早在这场战争开打前，美国政府给其他“列强”的照会，就点名了这其中的如意算盘：“保持中国领土与行政的原貌，保障各友邦受条约和国际法保障的一切权利”。这意思也很明白：既要把清政府打一顿，又不能打死了，否则找谁要钱去？

本着这样的目的，这些被慈禧“扔”在后宫里的女人，别管多么国色天香，八国联军也是万万碰不得。这些女人平日受冷落，这时却是大清最后的脸面，一旦出了差池，清王朝就连最后的脸都丢没了，跟列强之间也就成了不死不休的死仇。八国联军别看眼前占了便宜，可这一仗若成了“死仇”，那就陷入到中国的泥潭里去了。

于是，虽然也是八国联军案板上的肉，但这些女人，更是八国联军讹诈清政府的重要筹码，不但不能动，还得好好优待，顺便可以体现一把西方列强的“文明”。

不过，在其他的事情上，八国联军的表现，可就毫无“文明”可言了。从紫禁城到北京普通民居，统统被八国联军抢了个遍，虽然八国联军的军队互相“约定”，不能“擅自进入皇宫”。但面对紫禁城堆积如山的财宝，“约定”也就成了空文。

比如慈禧太后寝宫里的珍宝，甚至上厕所的“精美银壶”，都被“联军”分了个精光。武英殿皇家秘书处的典籍被焚烧一空，南海、北海和中海被抢得“只剩下一座座空荡荡的宫殿”。颐和园的珍贵器物也被抢光，户部几百万存银，被抢得“只剩一块银砖”。各处官府仓库被抢掠的白银，总数在六千万两以上……

普通的北京老百姓，更是惨遭劫掠。北京的居民家里无论穷富，几乎天天都有“洋兵”来翻箱倒柜，值钱的东西抢掠一空。甚至“翻箱倒柜，无处不搜”，奸淫掳掠的事情，成了每天时时刻刻都会发生的惨剧。抢得盆满钵满的外国士兵们，还在北京城里摆开集市，把抢来的东西公开售卖。连八国联军自己的资料都在哀叹：“北京已成为强盗的世界”。

更堪称血腥一笔的，是八国联军在北京城里疯狂的杀戮。如前面所说，官员遇害都有上千人，普通百姓的遭遇更可以想：各国士兵最常做的，就是把无辜百姓驱赶到死胡同里，然后架起机枪扫射，很多英国士兵“最喜欢观看屠杀中国人的场面”。日本军队还在北京城公开设立刑场，屠杀普通民众，甚至还在行刑时做“射击实验”，看看自己的枪弹“能穿透几个中国人”。各国士兵还展开杀人竞赛，“以杀人的数目来炫耀于人”。以《时事志略》的粗略估算：仅北京城一地，死于这场国难的同胞就在十万人以上。

值得一提的，还有这场“国难”里，个别“同胞”的表现：当八国联军的士兵们到处抢掠时，北京当地的“教民”们也见缝插针，给“洋兵”们当起了带路党。法国传教士樊国良就组成了“抢劫团队”，带着当地“教民”们挨家挨户打劫，然后一起敲金分肥。单他这一个“团队”抢走的财物，就有一百万两白银以上。更有许多地痞流氓卖身投靠，打着“洋大人”的旗子到处奸淫掳掠，成了北京老百姓咬牙切齿的“二毛子”。

可笑的是，后来很多“海外学者”还拿这些“中国同胞”说事，把这些丑陋场景，说成“中国老百姓欢迎八国联军”。对照一百多年前的灾难，这类论调，不是无知，就是无德。

单看这些事情，西方列强的“文明”“人道”，到底在哪？看过这一幕就可知，接下来某位老太后那句“量中华之物力，结与国之欢心。”是以怎样的厚脸皮说出来的？

再对比下庚子国难里，北京官民的悲惨命运，又瞧瞧同时远在西安的“老太后”，天天养尊处优，所过之处动辄搜刮数十万两白银的“好日子”，甚至回京时满载三千辆车子财物，吹吹打打的丑态。就知这深得列强“欢心”的大清，已是长不了。“落后就要挨打”的真谛，哪怕再过一百年，依然警钟长鸣。