作为宋太祖赵匡胤一场著名的“政治秀”，“杯酒释兵权”被后人大书特书了上千年，甚至常被拿来称颂赵匡胤的“大智慧”与“仁厚”。但实事求是说，放当时，这事儿他想不成功都难。

因为“杯酒释兵权”的意义与难度，并没有后世诸多野史里描绘的那么大。

为何这样说？可以先看看“杯酒释兵权”的年代背景与“对象”。比比“大杀功臣”的汉初与明初，当时的宋太祖赵匡胤，只是“继承”了后周王朝的疆域，半壁江山都不安生，离汉初明初那“天下一统”的景象还差得远。至于“对象”？被赵匡胤瞄准了要“释兵权”的石守信王审琦们，虽说都是禁军悍将，还是赵匡胤早年的结义兄弟，但比起韩信彭越英布蓝玉们，论战功和威权，也都是差得远。

而那支赵匡胤赖以起家的禁军，早在赵匡胤“老领导”后周世宗在位时，就经历了强力变革，军队的战斗力和行动力都空前提高。赵匡胤“黄袍加身”后又再接再厉，对禁军各种“洗牌”：慕容延钊和韩令坤两位禁军名将都被外调，“侍卫马步军都指挥使”和“殿前都指挥使”等要职上，都换成了王审琦石守信等“把兄弟”。整个禁军，都被他牢牢掌握在手。

所以，对于当时的赵匡胤来说，请这几个“老兄弟”喝顿酒然后“释”个兵权，真不是什么难事。说哭就哭说“请辞”就“请辞”。大家心照不宣，合力演一出戏而已。

也正是在这出“戏”之后，王审琦石守信们担任的“侍卫马步军都指挥使”和“殿前都指挥使”等职务，都从此不再设置，取而代之的是禁军“三衙”（侍卫马军司、侍卫步军司。殿前司）。后来又增设枢密院，从“三衙”手里拿走了发兵大权。强大的北宋禁军，这才确保牢牢掌握在大宋朝廷手中。所以说，“杯酒释兵权”虽说难度不高，却是个很重要的过场戏。

但虽说如此，对于绞尽脑汁建立大宋军事制度的赵匡胤来说。“杯酒释兵权”这出戏虽然“演得好”，但并不是解决问题的关键大招。

赵匡胤当时最犯愁的是啥？他亲历的那个五代十国时代，堪称中国古代乱世里的“战斗机”。北方五十三年换五个朝代，十五个皇帝里七人靠篡位上台，子杀父弟杀兄的悲剧一出接一出，将领甚至兵士反水哗变，有时比吃饭睡觉还常见。把他“捧”上皇位的“黄袍加身”闹剧，在他之前就有过好几场。谁坐在皇位上，一想这毛病，都得后背发凉。

这严重毛病，难道就靠“杯酒释兵权”解决？宋初名臣赵普一句话点中要害：“此非他故，方镇太重，君弱臣强而已”。比起这些还能与赵匡胤喝酒的禁军“老弟兄”来，那些画地为牢的“方镇”，即唐代藩镇制度发展到此时的“毒瘤”，才是赵匡胤，乃至初立国的大宋朝廷的大患。

所以，“杯酒释兵权”，是为了继续更革禁军，而更革禁军，也只是解决这问题的其中一步。通过继续强力的改革，赵匡胤时代的禁军，实现了对各地藩镇绝对的战力优势。可只靠这威慑力还不够，更重要的，是挖“藩镇割据”的根。

于是，跟野史里神乎其神的“杯酒释兵权”比起来，赵匡胤真正奠定北宋百年太平的，是接下来另两条国策。一是“削夺其权”，从北宋建隆元年（960）开始，昔日各个“方镇”的“马步判官”，即司法官员，一律改由朝廷派遣文官充任。“方镇”的死刑权也在两年后被收回。各个方镇的“镇将”，也陆续换成朝廷派来的县尉。各地的“方镇”将领，更必须解散亲信“牙将”，撤销所有“幕府”。昔日“藩镇割据”的基层结构，没几年被砸的粉碎。

二是“制其钱谷”，地方“方镇”之所以跋扈，除了有兵更因有钱。于是从乾德二年（964）开始，地方“方镇”可以截流财政收入的“留州”特权，被完全废除，各地负责财政的转运使，完全向朝廷负责。方镇亲信操纵的官市税收，也被京城派来的官员取代。昔日横征暴敛的苛税，从此被大量废除。哪怕方镇们手里兵再多，没钱？照样养不起。

如此折腾几年后，昔日各地位高权重的“方镇”节度使们，几乎都被废了武功。这些“识趣”的老油条，也就顺水推舟，主动放弃了手中权力，从赵匡胤手里领了份闲职后欢度晚年。而“杯酒释兵权”里的几位“主角”们，更对赵匡胤的苦心看得明白。

比如被“释”了兵权的王审琦，后来其老部下犯法后被县令惩治，部下们纷纷嚷嚷不公，王审琦却赶忙教育部下：“五代以来，方镇强横，县令不能专任其职事。现今天下治平， 我为方镇 ，而所部县令能黜去奸吏，诚为可赏。”

这话，明面上是在歌颂赵匡胤，其实也在敲打自家兄弟：“醒醒吧弟兄们，时代不同了。”

参考一下五代时期，军头跋扈叛乱不断，战乱不停的惨剧，再看看后来王审琦的叹息。必须说：“杯酒释兵权”也许是出小戏，但能以和平的手段，亲手结束那样一个五代乱世，如此赵匡胤，堪称英雄。

而对于北宋国祚来说，赵匡胤更重要的贡献，是留给了继任者们一支训练有素，令行禁止的强大禁军。在宋辽战争初开打时，强大的北宋禁军，曾经创下十天急行五百里的神速，且不经休息，就在野战里痛打辽国主力。其强悍的战力，竟吓得第一次幽州之战里的辽国胆颤不已，纷纷闭关自守。如果不是彼时的宋太宗“军事兴致”大发瞎指挥，“收复燕云”的伟业，本该和“杯酒释兵权”的难度一样，是个水到渠成的事情。

都说“前人栽树，后人乘凉”，但看看接下来宋太宗的“阵图”，以及北宋和平年代里膨胀成“冗兵”的禁军，那更不得不一声叹息：赵匡胤一生煞费苦心种下的“军事大树”，就这么被后来人“养歪”了。靖康之耻的一幕，何尝不是“养歪树”的悲剧？