正是因为印度提供了大英帝国40%的经济来源,甘地的非暴力不合作运动才会那么有市场。印度在二战时已经有约4亿人口,毫无疑问这是个重要的商品市场,只要甘地发起抵制英国商品或者当地经济活动的措施,远在伦敦的议会就不得安生。而甘地作为精神领袖的巨大号召力,加上绝食换来的国际社会同情,让英国的任何武力镇压都有不可预估的风险。
英国为何放弃印度这么重要的殖民地,绝对不是几句话能概括的,笔者要强调的是:我们不能把目光放得太近,英国人早在一战前后的20年代就开始考虑印度独立问题了!此时英国面临的麻烦远不止印度一个,南非、澳大利亚和加拿大等白人居多的殖民地,纷纷要求获得更多独立性,近在咫尺的爱尔兰也在积极要求独立,日不落帝国已经显得日薄西山了。
当其他殖民地获得自治领地地位甚至独立之后,印度还被伦敦直接管控,这引起了次大陆的激烈反抗,尤其是在一次世界大战期间,印度纳税人出钱出力与同盟国作战,却亲眼见证了英国军队的在各大战场的糟糕表现,这更加坚定了印度独立的决心!最后英国迫于压力,在1919年通过了《印度政府草案》,这是妥协的第一步。
后来绥靖政策的创始人之一“爱德华-伍德”(后来的哈利法克斯勋爵,张伯伦的好搭档)担任驻印总督,他主张以经济利益或者帝国稳定为重,如果民族自决和权力移交不可避免,他会选择顺应潮流。伍德在1929年发表声明,暗示印度可以获得自治领地的地位,这意味着了印度可以和澳大利亚、加拿大、新西兰等等一样了。
甘地随即要求印度获得自治领地地位,还要制定自己的宪法(到底是律师出身,他很清楚有了自己的宪法就能更快建国),但以丘吉尔为代表的强硬派发起抗议,他们坚决要求印度就在帝国版图中,伦敦也要保持对这块战略要地的绝对控制权!面对英国内部的激烈斗争,甘地发起非暴力不抵抗运动。
这种运动在30年代如火如荼,也绝不是“绝食”那么简单,它的精髓还是通过抵制英国的货物或者法律,打乱它在次大陆的经济活动,这让伦敦的议会不得不重视, 因为支撑起英帝国的说到底还是资本家,他们最受不了甘地的非暴力不合作运动。
比如,在甘地发布《德里宣言》要求获得自治领地地位而得不到应答后,他开始了“食盐运动”,通过抵制英属印度政府的食盐税和盐行业垄断,动摇了英国资本在印度大陆的利益,这个小插曲只是非暴力不合作运动的冰山一角,充分体现了甘地的神奇之处。也足够说明,正是因为印度提供了大英帝国40%的财源,才让甘地的非暴力不合作运动有了市场。
时间到了上世纪的40年代,此时英国改朝换代,而新的政府依然偏向于让印度获得自治领地的计划,印度事务部大臣霍尔勋爵甚至提出拉拢印度的土邦王公和少数精英,确保重要的经济利益不变,以此为基础赋予印度自治领地的地位。尽管丘吉尔声嘶力竭地阻止这种事情的发生,但在只想安心挣钱的资本家眼里,他一点也不受欢迎。
40年代中期的1935年,英国议会通过《印度政府法案》,让印度获得自治领地该有的大部分权力,丘吉尔从此下野直到张伯伦对德国的绥靖政策破产,他才作为强硬派重回英帝国权力的核心,但二战的巨大压力让他无力阻挡印度在独立道路上的狂奔,尤其是英国陆军在欧洲被德军击败、英国海军在印度洋和马来海域惨败给日本,此时如果甘地发起武力抗争,也许印度能独立的更早些。
为了稳住印度,丘吉尔放言可在战争结束后的适当时机,让印度获得独立!这个承诺确保了印度3.5亿人对英帝国的支持,约有130万印度人对轴心国作战,次大陆作为资源宝库帮助英国打赢了二战!
但这也反过来加强了印度的武装力量,尽管英国在二战之后拥有500万军队,也不敢小觑获得自治领地资格仅仅12年的印度,最终它在1947年获得独立。