古语云：“十里不同风，千里不同俗”，中国古代社会中很多地方都有着不同的风俗习惯。但总体而言，中原地区的差异虽然有些大，却能够紧密的结合在一起，但是，中原地区和游牧地区的差别就犹如鸿沟，难于逾越。

　　事实上，中原地区的结合也是从秦朝以后才形成的，在春秋战国时代，各国之间虽然名义上都属于周天子的统治，但是，它们都有着各自独特的风俗习惯。秦朝以后，各国统一成为了一个整体，全国开始有了统一的指导思想。到了汉代以后，整个中原地区已经形成了以儒家和法家思想为主体的指导思想。

　　但是，北方草原的游牧民族则截然不同，并且，游牧民族不论从婚姻还是生活方式都与中原截然不同。今天我们主要来说一说他们的婚姻习俗。

　　众所周知，在古代社会中，婚姻关乎种族存亡。在生产力不发达的年代，人口就意味着一个国家的未来，而婚姻观念则决定了人口的多寡。

　　收继婚早在先秦时期便遭到人们指责，以后各朝均有法律规定废止。在中原地区，儒家思想占据了主流，并且，在很长一段时间里，中原地区的婚姻观念越来越严格，女性的地位也越来越低，渐渐成为了男性的附庸。在这种情况下，整个社会开始鼓励女性守寡，甚至，还提出了贞洁烈女的标准。可以说，在这种残忍的观念下，很多女性都受到了不同程度的伤害。

　　但是，在民间，兄收弟妻、弟继兄妻相习成风，直至近代。并且，在盛行买卖婚姻的社会中，贫者无力娶妻，故有鳏寡两相将就之事。明、清法律禁止收继兄弟之妻，明朝法律规定，娶父、伯、叔寡妇者判斩首，娶寡兄嫂或弟媳者判绞死。其实，民间实际上并不遵行。

　　但是，在广袤的草原上，这种所谓的贞洁念并不存在。

　　事实上，游牧部落的人伦观念与中原截然不同，《后汉书》中记载，羌人实行的是“收继婚”的制度。其实，收继婚制又称为转房婚、西方又称为利未婚。羌人可以把自己的后母娶为妻子，寡居的嫂子也可以成为妻子。在这种观念下，羌人的国内几乎没有鳏寡，所以，他们的人口得到了迅速的增长!

　　现代人很难理解这种婚姻观念，其实，这是因为我们生活在一个科技发达、婚姻自由的年代。儒家倡导的婚姻观念渐渐融入到了我们每个人的三观之中。在这种情况下：“妻后母、报寡嫂”的行为就成了一种悖逆人伦的行为。但是，在人口稀少的羌人部落中，这种观念对于部落的发展意义更为重大。

　　首先，羌人部落生活在苦寒之地，他们的生活条件本来就不如中原大地。而在这样的地理环境下，羌人的人口自然不可能大量繁衍。然而，人口对于一个部落的生存来说又是极为重要的事情，所以，“妻后母、报寡嫂”的婚姻观念顺理成章的成为了羌人部落的主流思想。

　　人必须要先保证生存的权利，然后，才能考虑其他事情。这一现象在五胡十六国时期较为突出，如北齐等鲜卑人建立的政权中，皇帝宠幸先帝妃子的也有出现，这为当时的南朝汉族政权所诟病，但实际上这是当时少数民族政权的习俗。

　　其实，匈奴也是这样的婚姻观念，公元前68年，匈奴单于壶衍鞮去世，他的弟弟继承了王位。在这样的情况下，先王的大部分权力都将被新的单于所继承。新单于顺理成章的继承了王权之后，本也应该将自己寡嫂嫂子纳入帐中。但是，新单于不知哪里抽了筋，竟然拒绝了嫂子。

　　本来对一个单于来说，寡嫂是否会被自己收入帐中无关紧要，但是，此时的情况有些特殊。

　　新单于的嫂子年华正好，她并不愿意为壶衍鞮守寡，而且，匈奴也没有守寡的习惯。所以，耐不住寂寞的嫂子勾引了匈奴的右贤王。众所周知，右贤王和左贤王是匈奴单于的两大臂膀，新单于在继位之前就是左贤王。最终，嫂子和右贤王的私通自然撼动了单于的王位。

　　八年以后，单于突然病重，并且，很快就鸿飞冥府。在这个权利更迭的紧要关头，单于的寡嫂突然心思活络了起来。她趁着其他匈奴贵族没有反应过来的时间，紧急通知了右贤王。结果，右贤王快马加鞭，抢先赶到了草原的王庭，在这场紧张的追逐中，先到达王庭的自然就会成为胜利者!

　　果然，在这位聪慧女人的支持下，右贤王成为了新的单于。

　　事实上，这种收继婚的制度始终贯穿在匈奴人的发展之中，他们为了保持部落的昌盛，并没有改变这种婚姻制度。并且，在这种制度的影响下，匈奴的人口得到了大量的发展，他们的社会中也很少有寡妇。这也成为了游牧民族能够和中原王朝对持多年的原因之一，但是，这也是游牧民族被中原王朝的鄙夷的原因所在。

　　其实，不光是在中国，其实，在印度、非洲肯尼亚、乌干达的一些地区也存在着这类的传统，但是，由于习俗要求的夫兄弟婚不符合婚姻自由的现代观念，实践人数正在减少。至今，中国南方有夫兄弟婚习俗的民族：苗族、壮族、黎族、哈尼族、布依族、彝族等。